René

Name: René
Author: François-René de Chateaubriand

With the Preface of 1805 and two reviews reprinted by the author

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RenéRené · p. 153

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René · p. 153

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French

p. 153

dessous de moi, la Sicile resserrée comme un point à mes pieds, et la mer déroulée au loin dans les espaces. Dans cette vue perpendiculaire du tableau, les fleuves ne me sembloient plus que des lignes géographiques tracées sur une carte ; mais tandis que d’un côté mon œil apercevoit ces objets, de l’autre il plongeoit dans le cratère de l’Etna, dont je découvrois les entrailles brûlantes, entre les bouffées d’une noire vapeur.

» Un jeune homme plein de passions, assis sur la bouche d’un volcan, et pleurant sur les mortels dont à peine il voyoit à ses pieds les demeures, n’est sans doute, ô vieillards, qu’un objet digne de votre pitié ; mais quoi que vous puissiez penser de René, ce tableau vous offre l’image de son caractère et de son existence : c’est ainsi que toute ma vie j’ai eu devant les yeux une création à la fois immense et imperceptible, et un abîme ouvert à mes côtés. »

En prononçant ces derniers mots, René se tut et tomba subitement dans la rêverie. Le père Souël le regardoit avec étonnement, et le vieux Sachem aveugle, qui n’entendoit plus parler le jeune homme, ne savoit que penser de ce silence.

a.Source editor’s annotation1802. Dans cette vue perpendiculaire du tableau, à peine discernois-je les fleuves comme des lignes géographiques…, ‘In this perpendicular view of the picture I could scarcely make out the rivers, like geographical lines…’.

b.Source editor’s annotation1802. et je découvrois ses entrailles brûlantes, ‘and I could make out its burning entrails’.

c.Source editor’s annotation1802. pleurant sur les mortels infortunés dont il voyoit à ses pieds les étroites demeures, ‘weeping over the unhappy mortals whose narrow dwellings he saw at his feet’.

d.Source editor’s annotation1802. vertueux vieillards, ‘virtuous old men’.

e.Source editor’s annotation1802. une vive image de son caractère et de sa triste existence, ‘a vivid image of his character and of his sad existence’.

f.Source editor’s annotation1802. René sentit la parole distraite se perdre sur sa langue immobile, ‘René felt his wandering speech die away on his motionless tongue’.

g.Source editor’s annotation1802. Le père Souël étoit dans un profond étonnement, ‘Father Souël was in deep astonishment’.

René

Source p. 153

Sicily shrunk to a point at my feet, and the sea unrolled far off into space. In this perpendicular view of the picture, the rivers seemed to me no more than geographical lines traced on a map; but while on one side my eye took in these objects, on the other it plunged into the crater of Etna, whose burning entrails I could make out between gusts of black vapour.

“A young man full of passions, seated on the mouth of a volcano and weeping over the mortals whose dwellings he could scarcely see at his feet, is no doubt, O old men, an object worthy only of your pity; but whatever you may think of René, this picture offers you the image of his character and of his existence: thus it is that all my life I have had before my eyes a creation at once immense and imperceptible, and an abyss open at my side.”

In speaking these last words, René fell silent and sank suddenly into reverie. Father Souël looked at him with astonishment, and the old blind Sachem, who no longer heard the young man speak, did not know what to make of this silence.

b.Source editor’s annotation1802. et je découvrois ses entrailles brûlantes, ‘and I could make out its burning entrails’.

d.Source editor’s annotation1802. vertueux vieillards, ‘virtuous old men’.

e.Source editor’s annotation1802. une vive image de son caractère et de sa triste existence, ‘a vivid image of his character and of his sad existence’.

f.Source editor’s annotation1802. René sentit la parole distraite se perdre sur sa langue immobile, ‘René felt his wandering speech die away on his motionless tongue’.

g.Source editor’s annotation1802. Le père Souël étoit dans un profond étonnement, ‘Father Souël was in deep astonishment’.

About This Reading Edition

Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.

Historical Text and Translation

François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.

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This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.

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The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.