The Gods Are Athirst

18A la Conciergerie, la Thévenin avait connu un gros fournisseur des armées, le citoyen Montfort. Sortie la première, à la sollicitation de Jean Blaise, elle obtint l’élargissement du citoyen Montfort, qui, sitôt libre, fournit des vivres aux troupes et spécula sur les terrains du quartier de la Pépinière. Les architectes Ledoux, Olivier et Wailly y construisaient de jolies maisons, et le terrain y avait, en trois mois, triplé de valeur. Montfort était, depuis la prison du Luxembourg, l’amant de la Thévenin: il lui donna un petit hôtel situé près de Tivoli et de la rue du Rocher, qui valait fort cher et ne lui coûtait rien, la vente des lots voisins l’ayant déjà plusieurs fois remboursé. Jean Blaise était galant homme; il pensait qu’il faut souffrir ce qu’on ne peut empêcher: il abandonna la Thévenin à Montfort sans se brouiller avec elle.

19Élodie, peu de temps après l’arrivée de Julie à l'Amour peintre, descendit toute parée au magasin. Sous son manteau, malgré la rigueur de la saison, elle était nue dans sa robe blanche; son visage avait pâli, sa taille s’était amincie, ses regards coulaient alanguis et toute sa personne respirait la volupté.

20Les deux femmes allèrent chez la Thévenin qui les attendait. Desmahis les accompagna: l’actrice le consultait pour la décoration de son hôtel et il aimait Élodie qui était à ce moment plus qu’à demi résolue à ne pas le laisser souffrir davantage. Quand les deux femmes passèrent près de Monceaux, où étaient enfouis sous un lit de chaux les suppliciés de la place de la Révolution:

21"C’est bon pendant les froids, dit Julie; mais, au printemps, les exhalaisons de cette terre empoisonneront la moitié de la ville."

22La Thévenin reçut ses deux amies dans un salon antique dont les canapés et les fauteuils étaient dessinés par David. Des bas-reliefs romains, copiés en camaïeu, régnaient sur les murs, au-dessus de statues, de bustes et de candélabres peints en bronze. Elle portait une perruque bouclée, d’un blond de paille. Les perruques à cette époque faisaient fureur: on en mettait six ou douze ou dix-huit dans les corbeilles de mariage. Une robe "à la cyprienne" enfermait son corps comme un fourreau.

23S’étant jeté un manteau sur les épaules, elle mena ses amies et le graveur dans le jardin, que Ledoux lui dessinait et qui n’était encore qu’un chaos d’arbres nus et de plâtras. Elle y montrait toutefois la grotte de Fingal, une chapelle gothique avec une cloche, un temple, un torrent.

24"Là, dit-elle, en désignant un bouquet de sapins, je voudrais élever un cénotaphe à la mémoire de cet infortuné Brotteaux des Ilettes. Je ne lui étais pas indifférente. Il était aimable. Les monstres l’ont égorgé: je l’ai pleuré. Desmahis, vous me dessinerez une urne sur une colonne."

25Et elle ajouta presque aussitôt:

26"C’est désolant... je voulais donner un bal cette semaine; mais tous les joueurs de violons sont retenus trois semaines à l’avance. On danse tous les soirs chez la citoyenne Tallien."

27Après le dîner, la voiture de la Thévenin conduisit les trois amies et Desmahis au Théâtre Feydeau. Tout ce que Paris avait d’élégant y était réuni. Les femmes, coiffées "à l’antique" ou "à la victime", en robes très ouvertes, pourpres ou blanches et pailletées d’or; les hommes portant des collets noirs très hauts et leur menton disparaissant dans de vastes cravates blanches.

28L’affiche annonçait Phèdre et le Chien du Jardinier. Toute la salle réclama l’hymne cher aux muscadins et à la jeunesse dorée, le Réveil du Peuple.

29Le rideau se leva et un petit homme, gros et court, parut sur la scène: c’était le célèbre Lays. Il chanta de sa belle voix de ténor:

29aPeuple français, peuple de frères!...

30Des applaudissements si formidables éclatèrent que les cristaux du lustre en tintaient. Puis on entendit quelques murmures, et la voix d’un citoyen en chapeau rond répondit, du parterre, par l'hymne des Marseillais:

30aAllons, enfants de la patrie!...

31Cette voix fut étouffée sous les huées; des cris retentirent:

32"A bas les terroristes! Mort aux jacobins!"

33Et Lays, rappelé, chanta une seconde fois l’hymne des thermidoriens:

33aPeuple français, peuple de frères!...

34Dans toutes les salles de spectacle on voyait le buste de Marat élevé sur une colonne ou porté sur un socle; au Théâtre Feydeau, ce buste se dressait sur un piédouche, du côté "jardin", contre le cadre de maçonnerie qui fermait la scène.

35Tandis que l’orchestre jouait l’ouverture de Phèdre et Hippolyte, un jeune muscadin, désignant le buste du bout de son gourdin, s’écria:

36"A bas Marat!"

37Toute la salle répéta:

38"A bas Marat! A bas Marat!"

39Et des voix éloquentes dominèrent le tumulte:

40"C’est une honte que ce buste soit encore debout!

41— L’infâme Marat règne partout, pour notre déshonneur! Le nombre de ses bustes égale celui des têtes qu’il voulait couper.

42— Crapaud venimeux!

43— Tigre!

44— Noir serpent!"

45Soudain un spectateur élégant monte sur le rebord de sa loge, pousse le buste, le renverse. Et la tête de plâtre tombe en éclats sur les musiciens, aux applaudissements de la salle, qui, soulevée, entonne debout le Réveil du Peuple:

45aPeuple français, peuple de frères!...

46Parmi les chanteurs les plus enthousiastes, Élodie reconnut le joli dragon, le petit clerc de procureur, Henry, son premier amour.