René

en honneur, seront retranchés du corps de l’ouvrage, et resteront pour les connoisseurs ce qu’ils sont aujourd’hui, des chefs-d’œuvre de sentiment, d’imagination et de style.

On porte ce jugement avec d’autant plus de confiance que, dans la nouvelle édition qui les réunit, l’auteur a fait disparoître, avec une attention rigoureuse, toutes ces taches légères que les censeurs s’étoient complu à découvrir, et l’amertume de leurs critiques ne l’a pas empêché (chose bien rare !) d’en reconnoître la raison. Mais en même temps il a su défendre, contre leurs injustes dédains, les grandes et solides beautés que des juges supérieurs avoient recommandées avant nous à l’admiration publique.

Ces premières considérations suffiroient pour calmer les reproches des hommes austères et les réconcilier avec ces productions touchantes où le talent ne prend des formes si aimables que pour se rendre plus utile. Mais Atala et René ont pour les gens de goût un dessein plus remarquable qui tient à la manière originale de l’écrivain, c’est d’appuyer par des exemples une théorie neuve et profonde. M. de Chateaubriand ne s’est pas borné à découvrir ce fonds de poésie et de beautés dramatiques que recèle le christianisme ; il a lui-même mis en œuvre un si riche trésor. Bien différent de ceux qui bâtissent après coup une poétique pour étayer leurs foibles conceptions, il a tiré de sa propre doctrine des ouvrages de génie qui la couvrent de leurs suc-