René

d’insulter à cette sage circonspection, qui est la sauvegarde des principes et des lois. Mais c’est un des caractères du vrai génie qu’on ne peut se défendre d’admirer dans l’auteur d’Atala, de témoigner autant de déférence pour les règles établies, qu’il fait paroître de hardiesse dans ses inventions. La doctrine littéraire de M. de Chateaubriand ne se sépare point des bonnes traditions ; elle ne change rien aux fondements de l’art : elle ne fait qu’en reculer les limites ; et s’il est juste de soumettre ces conquêtes d’une imagination entreprenante à l’examen de la raison et à l’autorité de l’expérience, qui seule peut les affermir, il faut aussi savoir estimer son travail et reconnoître si c’est innovation dans les principes, ou progrès dans les conséquences.

Si l’on considère les épisodes d’Atala et de René selon le dessein de l’auteur, et dans les vues qui ont présidé à leur conception, on voit d’abord qu’il faut écarter les scrupules qu’une conscience religieuse pourroit élever touchant la peinture des passions ; car ces romans ayant été préparés pour servir d’amorce à un siècle corrompu, ils ont dû intéresser les cœurs, sous peine de laisser la vérité sans attrait. Il a fallu recouvrir de fleurs ces routes abandonnées, d’où les enfants du plaisir se détournoient avec dégoût. En un mot, il falloit plaire et reconquérir, par une surprise innocente, le droit de faire entendre une doctrine sévère. Il faut donc louer l’habileté de l’écrivain qui, dans un dessein si convenable aux dispositions présentes du monde, a