Diotimos Library · Literary Fiction Collection · Bilingual Edition
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French Page · Branch 8 of 94
Preface · 1805 · p. 2
French
p. 2Je me suis arrêté, pour le Génie du Christianisme, à des idées différentes de celles que j’ai adoptées pour ses épisodes.
Il m’a semblé d’abord que, par égard pour les personnes qui ont acheté les premières éditions, je ne devois faire, du moins à présent, aucun changement notable à un livre qui se vend aussi cher que le Génie du Christianisme. L’amour-propre et l’intérêt ne m’ont pas paru des raisons assez bonnes, même dans ce siècle, pour manquer à la délicatesse.
En second lieu, il ne s’est pas écoulé assez de temps depuis la publication du Génie du Christianisme, pour que je sois parfaitement éclairé sur les défauts d’un ouvrage de cette étendue. Où trouverois-je la vérité parmi une foule d’opinions contradictoires ? L’un vante mon sujet aux dépens de mon style ; l’autre approuve mon style et désapprouve mon sujet. Si l’on m’assure, d’une part, que le Génie du Christianisme est un monument à jamais mémorable pour la main qui l’éleva, et pour le commencement du dix-neuvième siècle ; de l’autre, on a pris soin de m’avertir, un mois ou deux après la publication de l’ouvrage, que les critiques venoient trop tard, puisque cet ouvrage étoit déjà oublié.
Je sais qu’un amour-propre plus affermi que le mien trouveroit peut-être quelques motifs d’espérance pour se rassurer contre cette dernière asser-
René: Preface · 1805
Source p. 2For the Génie du Christianisme I have settled on ideas different from those I adopted for its episodes.
It seemed to me, first, that out of regard for the persons who bought the first editions I ought not, at least for the present, to make any notable change in a book that sells as dear as the Génie du Christianisme. Self-love and self-interest did not seem to me good enough reasons, even in this age, for failing in delicacy.
In the second place, not enough time has passed since the publication of the Génie du Christianisme for me to be fully enlightened as to the faults of a work of this extent. Where should I find the truth amid a crowd of contradictory opinions? One praises my subject at the expense of my style; another approves my style and disapproves of my subject. If I am assured on the one hand that the Génie du Christianisme is a monument for ever memorable for the hand that raised it and for the beginning of the nineteenth century, on the other I have been carefully warned, a month or two after the work was published, that the critics were coming too late, since the work was already forgotten.
I know that a self-love more assured than mine might perhaps find some grounds for hope to reassure itself against this last assertion.
Socrates
Reading René · Preface · 1805 · Preface · 1805 · p. 2
Ask about a concept, passage, contradiction, or connection.
Socrates will begin with this book and its sources.About This Reading Edition
Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.
Historical Text and Translation
François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.
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This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.
Rights
The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.