Diotimos Library · Literary Fiction Collection · Bilingual Edition
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Appendix I · 1802 readings · 1. Page 10 (1802, pp. 159–161)
French
1. Page 10 (1802, pp. 159–161)Enfin, les Grecs et les Romains, n’étendant guères leurs regards au-delà de la vie, et ne soupçonnant point des plaisirs plus parfaits que ceux de ce monde, n’étoient point portés, comme nous, aux rêveries et aux desirs par le caractère de leur religion. C’est dans le génie du christianisme, qu’il faut sur-tout chercher la raison de ce vague des sentimens répandu chez les hommes modernes. Formée pour nos misères et pour nos besoins, la religion chrétienne nous offre sans cesse le double tableau des chagrins de la terre et des joies célestes, et par ce moyen elle fait dans le cœur une source de maux présens et d’espérances lointaines, d’où découlent d’inépuisables rêveries. Le chrétien se regarde toujours comme un voyageur qui passe ici bas dans une vallée de larmes, et qui ne se repose qu’au tombeau. Le monde n’est point l’objet de ses vœux, car il sait que l’homme vit peu de jours, et que cet objet lui échapperoit vîte.
Les persécutions qu’éprouvèrent les premiers fidèles, augmentèrent en eux ce dégoût des choses de la vie. L’invasion des barbares y mit le comble, et l’esprit humain en reçut une impression de tristesse, et peut-être même une légère teinte de misanthropie, qui ne s’est jamais bien effacée. De toutes parts s’élevèrent des couvens, où se retirèrent des malheureux trompés par le monde, ou des ames qui aimoient mieux ignorer certains sentimens de la vie, que de s’exposer à les voir cruellement trahis. Une prodigieuse mélancolie fut le fruit de cette vie monastique; et ce sentiment, qui est d’une nature un peu confuse, en se mêlant à tous les autres, leur imprima son caractère d’incertitude: mais en même temps, par un effet bien remarquable, le vague même où la mélancolie plonge les sentimens, est ce qui la fait renaître; car elle s’engendre au milieu des passions, lorsque ces passions, sans objet, se consument d’elles-mêmes dans un cœur solitaire.
René: Appendix I · 1802 readings
1. Page 10 (1802, pp. 159–161)1. Page 10 (1802, pp. 159–161)
The chapter ‘Du vague des passions’ as printed in 1802. At the five points on p. 10 the extract in the Preface omits these two paragraphs.
Lastly, the Greeks and Romans, scarcely extending their gaze beyond this life and suspecting no pleasures more perfect than those of this world, were not drawn, as we are, to reveries and desires by the character of their religion. It is in the genius of Christianity above all that we must look for the reason of this vague of the feelings spread among modern men. Formed for our miseries and our needs, the Christian religion sets before us ceaselessly the double picture of the sorrows of earth and the joys of heaven, and by this means it makes in the heart a spring of present ills and distant hopes, from which flow inexhaustible reveries. The Christian always regards himself as a traveller passing here below through a vale of tears, who rests only in the tomb. The world is not the object of his desires, for he knows that man lives but few days, and that this object would soon escape him.
The persecutions the first faithful suffered increased in them this disgust with the things of life. The invasion of the barbarians crowned it, and the human mind received from it an impression of sadness, and perhaps even a slight tinge of misanthropy, that has never been quite effaced. On every side convents rose, to which withdrew the unhappy whom the world had deceived, or souls who preferred to remain ignorant of certain feelings of life rather than expose themselves to seeing them cruelly betrayed. A prodigious melancholy was the fruit of this monastic life; and this feeling, which is of a somewhat confused nature, mingling with all the others, stamped on them its character of uncertainty: but at the same time, by a most remarkable effect, the very vague into which melancholy plunges the feelings is what makes it spring up again; for it is engendered in the midst of the passions when those passions, without object, consume themselves in a solitary heart.
Socrates
Reading René · Appendix I · 1802 readings · 1. Page 10 (1802, pp. 159–161)
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Socrates will begin with this book and its sources.About This Reading Edition
Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.
Historical Text and Translation
François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.
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This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.
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The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.