René

plus étonnant et plus soudain ne s’est opéré chez un peuple. De la hauteur du génie, du respect pour la religion, de la gravité des mœurs, tout étoit subitement descendu à la souplesse de l’esprit, à l’impiété, à la corruption.

» C’étoit donc bien vainement que j’avois espéré retrouver dans mon pays de quoi calmer cette inquiétude, cette ardeur de désir qui me suit partout. L’étude du monde ne m’avoit rien appris, et pourtant je n’avois plus la douceur de l’ignorance.

» Ma sœur, par une conduite inexplicable, sembloit se plaire à augmenter mon ennui ; elle avoit quitté Paris quelques jours avant mon arrivée. Je lui écrivis que je comptois l’aller rejoindre ; elle se hâta de me répondre pour me détourner de ce projet, sous prétexte qu’elle étoit incertaine du lieu où l’appelleroient ses affaires. Quelles tristes réflexions ne fis-je point alors sur l’amitié, que la présence attiédit, que l’absence efface, qui ne résiste point au malheur, et encore moins à la prospérité !

» Je me trouvai bientôt plus isolé dans ma patrie que je ne l’avois été sur une terre étrangère. Je voulus me jeter pendant quelque temps