René

Name: René
Author: François-René de Chateaubriand

With the Preface of 1805 and two reviews reprinted by the author

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RenéRené · p. 152

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French Page · Branch 37 of 94

René · p. 152

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p. 152

tique horreur j’errois dans ces vastes édifices consacrés par les arts à la religion ! Quel labyrinthe de colonnes ! Quelle succession d’arches et de voûtes ! Qu’ils sont beaux ces bruits qu’on entend autour des dômes, semblables aux rumeurs des flots dans l’Océan, aux murmures des vents dans les forêts, ou à la voix de Dieu dans son temple ! L’architecte bâtit, pour ainsi dire, les idées du poëte, et les fait toucher aux sens.

» Cependant qu’avois-je appris jusqu’alors avec tant de fatigue ? Rien de certain parmi les anciens, rien de beau parmi les modernes. Le passé et le présent sont deux statues incomplètes : l’une a été retirée toute mutilée du débris des âges ; l’autre n’a pas encore reçu sa perfection de l’avenir.

» Mais peut-être, mes vieux amis, vous surtout, habitants du désert, êtes-vous étonnés que, dans ce récit de mes voyages, je ne vous aie pas une seule fois entretenus des monuments de la nature ?

» Un jour j’étois monté au sommet de l’Etna, volcan qui brûle au milieu d’une île. Je vis le soleil se lever dans l’immensité de l’horizon au-

René

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horror I wandered in those vast edifices consecrated by the arts to religion! What a labyrinth of columns! What a succession of arches and vaults! How beautiful they are, those sounds heard around the domes, like the roar of the waves in the Ocean, the murmur of the winds in the forests, or the voice of God in his temple! The architect builds, so to speak, the poet’s ideas, and makes them tangible to the senses.

“Yet what had I learned till then, with so much toil? Nothing certain among the ancients, nothing beautiful among the moderns. The past and the present are two incomplete statues: the one has been drawn all mutilated from the rubble of the ages; the other has not yet received its perfection from the future.

“But perhaps, my old friends, you above all, dwellers in the wilderness, are astonished that in this account of my travels I have not once spoken to you of the monuments of nature?

“One day I had climbed to the summit of Etna, a volcano that burns in the middle of an island. I saw the sun rise in the immensity of the horizon below me,

a.Source editor’s annotation1802. aux rumeurs de la mer, ‘the roar of the sea’.

b.Source editor’s annotation1802. ou plutôt à la voix de Dieu, ‘or rather the voice of God’.

c.Source editor’s annotation1802. 1802 continues: …toucher aux sens, comme l’autre à l’ame, ‘…tangible to the senses, as the other [the poet] makes them tangible to the soul’.

d.Source editor’s annotation1802. et vous sur-tout, sage Chactas, ‘and you above all, wise Chactas’.

e.Source editor’s annotation1802. dans tout ce récit, je ne vous aye pas parlé une seule fois des monumens de la nature, ‘in all this account I have not once talked to you of the monuments of nature’.

1.Chateaubriand never climbed Etna. His own ascent of a volcano was of Vesuvius, in January 1804, less than two years after this page was first printed.

About This Reading Edition

Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.

Historical Text and Translation

François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.

About Diotimos Editions

This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.

Rights

The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.