Diotimos Library · Literary Fiction Collection · Bilingual Edition
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Facing Pages · Branch 21 of 94
Preface · 1805 · p. 15
French
p. 15me, cette catastrophe empruntée à la fois de l’antiquité païenne et de l’antiquité sacrée. L’auteur, même alors, n’eut pas tout à faire ; car il trouva cette histoire presque naturalisée chrétienne dans une vieille ballade de Pèlerin, que les paysans chantent encore dans plusieurs provinces. Ce n’est pas par les maximes répandues dans un ouvrage, mais par l’impression que cet ouvrage laisse au fond de l’âme, que l’on doit juger de sa moralité. Or, la sorte d’épouvante et de mystère qui règne dans l’épisode de René, serre et contriste le cœur sans y exciter d’émotion criminelle. Il ne faut pas perdre de vue qu’Amélie meurt heureuse et guérie, et que René finit misérablement. Ainsi le vrai coupable est puni, tandis que sa trop foible victime, remettant son âme blessée entre les mains de celui qui retourne le malade sur sa couche, sent renaître une joie ineffable du fond même des tristesses de son cœur. Au reste, le discours du père Souël ne laisse aucun doute sur le but et les moralités religieuses de l’histoire de René. »
On voit, par le chapitre cité du Génie du Christianisme, quelle espèce de passion nouvelle j’ai essayé de peindre ; et, par l’extrait de la Défense,
René: Preface · 1805
Source p. 15this catastrophe borrowed at once from pagan antiquity and from sacred antiquity. Even then the author did not have everything to do; for he found this story almost naturalized as Christian in an old pilgrim’s ballad that the peasants still sing in several provinces. It is not by the maxims scattered through a work, but by the impression the work leaves in the depths of the soul, that its morality must be judged. Now, the kind of dread and mystery that reigns in the episode of René wrings and saddens the heart without arousing any criminal emotion in it. It must not be forgotten that Amélie dies happy and healed, and that René ends wretchedly. Thus the true culprit is punished, while his too weak victim, committing her wounded soul into the hands of him who turns the sick upon their bed, feels an ineffable joy spring up again from the very depths of her heart’s sorrows. For the rest, Father Souël’s discourse leaves no doubt as to the aim and the religious morals of the story of René.’
One sees from the chapter quoted from the Génie du Christianisme what kind of new passion I tried to paint; and from the extract of the Défense,
Socrates
Reading René · Preface · 1805 · Preface · 1805 · p. 15
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Socrates will begin with this book and its sources.About This Reading Edition
Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.
Historical Text and Translation
François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.
About Diotimos Editions
This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.
Rights
The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.