Diotimos Library · Literary Fiction Collection · Bilingual Edition
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English Page · Branch 20 of 94
Preface · 1805 · p. 14
French
p. 14vaines chimères, et se plongeront de plus en plus dans une misanthropie orgueilleuse, qui les conduira à la folie, ou à la mort.
» Afin d’inspirer plus d’éloignement pour ces rêveries criminelles, l’auteur a pensé qu’il devoit prendre la punition de René dans le cercle de ces malheurs épouvantables qui appartiennent moins à l’individu qu’à la famille de l’homme, et que les anciens attribuoient à la fatalité. L’auteur eût choisi le sujet de Phèdre s’il n’eût été traité par Racine. Il ne restoit que celui d’Érope et de Thyeste chez les Grecs, ou d’Amnon et de Thamar chez les Hébreux ; et bien qu’il ait été aussi transporté sur notre scène, il est toutefois moins connu que celui de Phèdre. Peut-être aussi s’applique-t-il mieux aux caractères que l’auteur a voulu peindre. En effet, les folles rêveries de René commencent le mal, et ses extravagances l’achèvent : par les premières, il égare l’imagination d’une foible femme ; par les dernières, en voulant attenter à ses jours, il oblige cette infortunée à se réunir à lui ; ainsi le malheur naît du sujet, et la punition sort de la faute.
» Il ne restoit qu’à sanctifier, par le Christianis-
René: Preface · 1805
Source p. 14idle chimeras, and will plunge ever deeper into a proud misanthropy that will lead them to madness or to death.
’To inspire greater aversion for these criminal reveries, the author thought he ought to take René’s punishment from the circle of those dreadful misfortunes that belong less to the individual than to the family of man, and that the ancients ascribed to fate. The author would have chosen the subject of Phaedra had it not been treated by Racine. There remained only that of Aerope and Thyestes among the Greeks, or of Amnon and Tamar among the Hebrews; and although it too has been brought to our stage, it is nevertheless less known than that of Phaedra. Perhaps, too, it suits better the characters the author wished to paint. For René’s mad reveries begin the evil, and his extravagances complete it: by the first he leads astray the imagination of a weak woman; by the last, in trying to take his own life, he forces the unhappy girl to come back to him; thus the misfortune is born of the subject, and the punishment springs from the fault.
’It remained only to sanctify, by Christianity,
Socrates
Reading René · Preface · 1805 · Preface · 1805 · p. 14
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Socrates will begin with this book and its sources.About This Reading Edition
Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.
Historical Text and Translation
François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.
About Diotimos Editions
This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.
Rights
The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.