René

Name: René
Author: François-René de Chateaubriand

With the Preface of 1805 and two reviews reprinted by the author

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RenéRené · p. 161

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René · p. 161

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p. 161

quelques charmes : un jour je m’étois amusé à effeuiller une branche de saule sur un ruisseau, et à attacher une idée à chaque feuille que le courant entraînoit. Un roi qui craint de perdre sa couronne par une révolution subite, ne ressent pas des angoisses plus vives que les miennes, à chaque accident qui menaçoit les débris de mon rameau. O foiblesse des mortels ! O enfance du cœur humain qui ne vieillit jamais ! Voilà donc à quel degré de puérilité notre superbe raison peut descendre ! Et encore est-il vrai que bien des hommes attachent leur destinée à des choses d’aussi peu de valeur que mes feuilles de saule.

» Mais comment exprimer cette foule de sensations fugitives que j’éprouvois dans mes promenades ? Les sons que rendent les passions dans le vide d’un cœur solitaire ressemblent au murmure que les vents et les eaux font entendre dans le silence d’un désert : on en jouit, mais on ne peut les peindre.

» L’automne me surprit au milieu de ces incertitudes : j’entrai avec ravissement dans les mois des tempêtes. Tantôt j’aurois voulu être un de ces guerriers errant au milieu des vents, des nuages et des fantômes ; tantôt j’enviois

a.Source editor’s annotation1802. 1802 has a further sentence here, and begins a new paragraph at Un jour: J’aimois les rêveries dans lesquelles il me plongeoit, même en usant les ressorts de ma vie, ‘I loved the reveries into which it plunged me, even as it wore out the springs of my life.’

b.Source editor’s annotation1802. Un prince, ‘A prince’.

c.Source editor’s annotation1802. qui arrivoit aux débris, ‘that befell the remnants’.

d.Source editor’s annotation1802. à des choses aussi fragiles que mes feuilles de saule, ‘to things as fragile as my willow leaves’.

e.Source editor’s annotation1802. dans le vague d’un cœur solitaire, ‘in the vague of a solitary heart’. On vague see p. 147.

f.Source editor’s annotation1802. les sombres mois, ‘the dark months’.

g.Source editor’s annotation1802. un de ces anciens guerriers, ‘one of those ancient warriors’.

René

Source p. 161

some charms: one day I had amused myself by stripping the leaves from a willow branch over a stream, and attaching an idea to each leaf the current carried away. A king who fears to lose his crown in a sudden revolution feels no sharper anguish than I felt at every accident that threatened the remnants of my bough. O weakness of mortals! O childhood of the human heart, which never grows old! To such a degree of puerility, then, can our proud reason descend! And yet it is true that many men attach their destiny to things of as little worth as my willow leaves.

“But how can I express that throng of fleeting sensations I felt on my walks? The sounds the passions give out in the void of a solitary heart are like the murmur that the winds and the waters make in the silence of a wilderness: one enjoys them, but one cannot paint them.

“Autumn surprised me in the midst of these uncertainties: I entered with rapture into the months of tempests. Now I would have wished to be one of those warriors who wander amid the winds, the clouds and the phantoms; now I envied

b.Source editor’s annotation1802. Un prince, ‘A prince’.

c.Source editor’s annotation1802. qui arrivoit aux débris, ‘that befell the remnants’.

d.Source editor’s annotation1802. à des choses aussi fragiles que mes feuilles de saule, ‘to things as fragile as my willow leaves’.

e.Source editor’s annotation1802. dans le vague d’un cœur solitaire, ‘in the vague of a solitary heart’. On vague see p. 147.

f.Source editor’s annotation1802. les sombres mois, ‘the dark months’.

g.Source editor’s annotation1802. un de ces anciens guerriers, ‘one of those ancient warriors’.

1.The heroes of Ossian, whose ghosts ride the winds and clouds of the Highlands (see p. 151).

About This Reading Edition

Chateaubriand’s tale of René and Amélie, with the Preface of 1805, two contemporary reviews, and the longer readings of 1802. This French–English edition preserves the 1826 printed pages, with a new English translation, author’s notes, variant readings, introduction and glossary.

Historical Text and Translation

François-René de Chateaubriand, Œuvres complètes, tome XVI (Paris: Ladvocat, 1826), pp. 1–16, 137–192 and 351–358, University of Toronto Library copy. Earlier witness: Génie du Christianisme, tome II (Paris: Migneret, 1802), pp. 158–216, Bibliothèque nationale de France copy.

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This historical edition credits Diotimos Editions as its English translator.

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The historical French source is in the public domain in the United States. New English translation and editorial matter © 2026 Diotimos Editions. Chateaubriand’s author notes and historical variants remain separately attributed.