The Gods Are Athirst

53"Est-ce sa naissance qu’on lui reproche? Moi aussi, j’ai eu le malheur de naître dans l’aristocratie.

54— Oui, mais tu en es sorti, répliqua Gamelin, et il y est resté."

55Et il parla avec une telle véhémence contre ce conspirateur, cet émissaire de Pitt, ce complice de Cobourg, qui était allé par-delà les monts et par-delà les mers susciter des ennemis à la liberté, il demanda si ardemment la condamnation du traître, qu’il réveilla l’humeur toujours inquiète, la vieille sévérité des jurés patriotes.

56L’un d’eux, cyniquement, lui dit:

57"Il est des services qu’on ne peut se refuser entre collègues."

58Le verdict de mort fut rendu à une voix de majorité.

59Le condamné entendit sa sentence avec une tranquillité souriante. Ses regards, qu’il promenait paisiblement sur la salle, exprimèrent, en rencontrant le visage de Gamelin, un indicible mépris.

60Personne n’applaudit la sentence.

61Jacques Maubel, reconduit à la Conciergerie, écrivit une lettre en attendant l’exécution qui devait se faire le soir même, aux flambeaux:

61aMa chère sœur, le Tribunal m’envoie à l’échafaud, me donnant la seule joie que je pouvais ressentir depuis la mort de ma Nieves adorée. Ils m’ont pris le seul bien qui me restait d’elle, une fleur de grenadier, qu’ils appelaient, je ne sais pourquoi, un œillet.

61bJ’aimais les arts: à Paris, dans les temps heureux, j’ai recueilli des peintures et des gravures qui sont maintenant en lieu sûr et qu’on te remettra dès qu’il sera possible. Je te prie, chère sœur, de les garder en mémoire de moi.

62Il se coupa une mèche de cheveux, la mit dans la lettre, qu’il plia, et écrivit la suscription:

62aA la citoyenne Clémence Dezeimeries, née Maubel.

62bLa Réole.

63Il donna tout ce qu’il avait d’argent sur lui au porte-clefs, en le priant de faire parvenir cette lettre, demanda une bouteille de vin et but à petits coups en attendant la charrette....

64Après souper, Gamelin courut à l'Amour peintre et bondit dans la chambre bleue où chaque nuit l’attendait Élodie.

65"Tu es vengée, lui dit-il. Jacques Maubel n’est plus. La charrette qui le conduisait à la mort a passé sous tes fenêtres, entourée de flambeaux."

66Elle comprit:

67"Misérable! C’est toi qui l’as tué, et ce n’était pas mon amant. Je ne le connaissais pas... je ne l’ai jamais vu.... Quel homme était-ce? Il était jeune, aimable..., innocent. Et tu l’as tué, misérable! misérable!"

68Elle tomba évanouie. Mais, dans les ombres de cette mort légère, elle se sentait inondée en même temps d’horreur et de volupté. Elle se ranima à demi; ses lourdes paupières découvraient le blanc de ses yeux, sa gorge se gonflait, ses mains battantes cherchaient son amant. Elle le pressa dans ses bras à l’étouffer, lui enfonça les ongles dans la chair et lui donna, de ses lèvres déchirées, le plus muet, le plus sourd, le plus long, le plus douloureux et le plus délicieux des baisers.

69Elle l’aimait de toute sa chair, et, plus il lui apparaissait terrible, cruel, atroce, plus elle le voyait couvert du sang de ses victimes, plus elle avait faim et soif de lui.