The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

M. Hochet et Mme de Sévigné.

M. Hochet et Mme de Sévigné.

« A une époque où le goût dominant n’étoit pas encore très pur, des femmes qui écrivoient ainsi en présence, pour ainsi dire, de tant d’auditeurs, devoient nécessairement affecter » pourquoi affecter et non pas avoir « quelque recherche dans leur style, et avoir souvent de l’esprit avec effort. » pourquoi avec effort? elles avoient plus d’esprit que le sujet n’en exigeoit, mais non pas plus qu’elles n’en pouvoient fournir. « Mme de Sévigné elle-même n’avoit pu tout à fait se dérober à ce mauvais goût. » Pourquoi mauvais goût? c’eût été tout au plus une mauvaise mode. M. Hochet continue : « Celles de ses premières lettres qui nous sont restées et qui datent de sa jeunesse ont quelque chose de roide et d’affecté » cela est fort, très fort, beaucoup trop fort. Où M. Hochet a-t-il trouvé cela? « qu’on ne retrouve guère » guère est trop peu « dans les lettres de Mme de Grignan. Mais, lorsqu’elle se fut imposé l’heureuse loi d’écrire tous les jours à sa fille » cette loi eût été heureuse pour nous, mais Mme de Sévigné n’écrivit jamais tous les jours à Mme de Grignan, « ses premiers efforts sont devenus par cette fréquente et intime correspondance des allures naturelles. » Il est sûr que la fréquence amène la facilité et que Mme de Sévigné dut mieux écrire lorsqu’elle eut beaucoup écrit. Voilà à quoi se réduisent en résultat les observations de M. Hochet. « L’abondance et la vivacité de son style croissant par l’habitude, toute apparence de travail a disparu » cela arrive toujours « et l’aimable abandon, l’extrême facilité n’a plus laissé voir que l’originalité dans un grand nombre de traits, qui par eux mêmes paroîtroient bizarres ou affectés. » M. Hochet est sévère. Il n’y a guère de trait d’esprit qui ne parût affecté et bizarre, s’il n’étoit pas mis en œuvre habilement... « Mais ce style n’étant pas essentiellement simple et franc » il n’y a d’essentiellement simple et franc que le style qui est populaire « perdroit nécessairement tous ceux qui voudroient l’imiter. » Non, car les caractères de ce style sont toujours la hardiesse unie à la bonté, à la gaité, à la modération. « Voilà pourquoi lorsque, dans une certaine classe de la société, c’étoit une prétention générale d’écrire en imitation de Mme de Sévigné » en quel temps cette prétention a-t-elle existé? « toutes les lettres de ce genre, même celles qui étoient écrites par des femmes de beaucoup d’esprit » quelles étoient ces femmes? et où sont ces lettres? « n’avoient rien que de faux et de maniéré. » C’est que l’imitation n’auroit pas été ressemblante. « Mme de Sévigné doit être comptée parmi les écrivains à part » M. Hochet en fait un auteur de profession « qui se sont créé une manière très originale, très différente de ce style simple et naturel » on peut être naturel sans être simple « qui distingue en général les grands écrivains ». Aucun grand écrivain n’a jamais eu dans tout un livre un style simplement simple. « Le bon goût réprouve cette manière » le bon goût réprouveroit ce qui étoit à sa place et convenable au sujet, au temps, à l’écrivain et ce qui charme tout le monde « à moins que le génie n’y ait laissé son empreinte, » il est certain qu’il ne faut rien faire de très marquant à moins qu’on ne [le] fasse très bien, « car le génie fait tout absoudre. » Parce qu’où il y a du génie il y a du naturel, quoique souvent la simplicité y manque. M. Hochet, vous qui vous faites lire quelquefois avec plaisir, quoiqu’un peu long, êtes vous naturel et avez vous du génie? Non, mais vous avez de la sincérité et il y a dans toute sincérité un peu de naturel, un peu de simplicité et un peu de génie, parce qu’il y a un peu des sentimens et de l’esprit qui nous sont propres... (Erratum : sincérité, ajoutez littéraire.)