The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

64 (Liasse 8.)

Je regarde les vies des hommes illustres comme le plus précieux monument qui subsiste. Ce qui a paru de plus grand jusqu’ici dans l’espèce humaine y paroit à nos yeux et ce que les hommes ont fait de meilleur nous y sert d’exemple. Je n’ai pas pour l’écrivain l’estime que j’ai pour sa compilation. Louable de mille vertus, lui qui ne laissoit vendre ni ses vieux esclaves ni les animaux que les accidens ou le travail avoient mutilés à son service, il ne l’est pas de cette pusillanimité qui le laisse flotter entre les opinions des philosophes sans avoir le courage de les contredire ou de les appuyer et qui lui donnoit pour tous les hommes célèbres le respect qu’on ne doit qu’à ceux qui furent vertueux ou justes. De là, il a écrit la vie d’un misérable comme Aratus avec le même soin que celle d’Aristide. Et il a fait avec une complaisance qui tient de l’approbation, l’histoire d’un insensé comme Alcibiade. Je ne dis rien de sa crédulité. Je suis bien loin d’en faire un reproche à ceux qui écrivent les faits dont le philosophe doit composer l’histoire. Mais je n’ai pas la même indulgence pour cette petitesse superstitieuse qui prend à tâche de justifier l’authenticité des prodiges ridicules que sa charge étoit de raporter fidèlement. Les traits principaux de caractère et de mœurs, les maximes et les événemens remarquables qui se lisent dans ses vies, c’est à dire tout ce qu’elles contiennent d’utile, sont recueillis dans les discours suivans. Je les croirai infiniment précieux s’ils rendent inutile la lecture de tout ce fatras insipide qui dépare un des meilleurs livres du monde.