The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

19 février.

Quand je lis Mʳ de Beausset, je crois voyager en bateau, par un beau jour, par un beau temps, dans un agréable pays, et sur une belle rivière, où je vois des îles charmantes, pleines de fruits, pleines de fleurs, d’inscriptions et de monumens. Je vais expliquer tout cela.

Le bateau, c’est son livre même. La rivière, c’est son récit, toujours aisé, toujours coulant, toujours calme, toujours tranquille; et où l’on est comme porté par un mouvement invisible, dont on ne sent que le plaisir. Le pays, c’est ce règne unique, qu’on connoit ici mieux qu’ailleurs; ce règne de Louis XIV, dont on voit à droite et à gauche, comme autant de bords et de rives pittoresquement dessinés, les plus importantes parties; dont on apperçoit çà et là près de soi ou dans le lointain, les plus illustres personnages, et qu’on traverse tout entier. Le temps ou la belle saison, c’est cette époque fortunée où la gravité dans les mœurs, l’aménité dans les manières, l’accord dans les opinions, l’unanimité dans les goûts et l’ordre rétabli [dans] la vie, entretenoient dans les esprits une température heureuse, singulièrement favorable à toutes leurs productions. Le beau jour est cette lumière qui sort de l’esprit de l’auteur et qui répand dans ses écrits, sur tous les objets qu’elle touche, une si paisible clarté. Les îles sont citations et tous ces groupes de paroles bizarrement, diversement configurés, qui placés naturellement quoiqu’avec un art infini, au milieu même du sujet et dans le cours de ces récits dont l’élégance est continuë, en rompent l’uniformité et jettent sur cette étenduë les agrémens, les ornemens, les accidens, les points de vuë, et toutes les variétés des plus merveilleux paysages. On s’y arrête malgré soi, et c’est toujours pour les louer. Je dois suivre la loi commune et je vais payer mon tribut :

« Magnifiques inscriptions! qui ne ser[ez] plus ignorées; monumens du don de bien dire et de celui de bien penser, qui frappez enfin tous les yeux! — Phrazes qui dans vos vieux contours, comme dans autant de corbeilles offrez tant de fleurs et de fruits, propres à nourrir la raison et à enchanter la mémoire, si on garde votre souvenir! — Sources et trésors d’instruction, jets de doctrine inépuisables! — Fragmens d’éternelle durée que votre escarpement exhausse et qui, dignes du riche ensemble d’où vous avez été tirés, formez chacun un tout vous-mêmes par votre prix et votre poids! — Superbes mots, sacrés passages qu’une main habile enchâssa! — Lieux où la plus haute éloquence fait entendre toutes ses voix. Derniers aziles du sublime, mêlé du naïf et du simple, et quelquefois du populaire! — Par la félicité du siècle qui semble hélas! si loin de nous! — Antiquités de peu de temps, immensités de peu d’espace, innombrable amas de beautés! — Promontoires où je crois voir des blocs et des autels de marbre où des oracles sont gravés; enfoncemens prodigieux; creusés par un vaste scavoir et où le scavoir égaré se radoube après les naufrages ...étonnantes dimensions! — Hauteurs, largeurs et profondeurs! il faut bien que l’on vous saluë. — Un passant qui vous admira et à qui votre aspect nouveau fit connoître un enthousiasme qui l’a rempli d’illusions, vous adresse donc ces paroles et vous donne tout son encens! »

Je n’ai rien dit d’un autre point qu’on a toujours en perspective depuis le moment du départ; du terme où l’auteur vous conduit et […]u’il ne perd jamais de vuë; du but enfin qu’il nous propose et qu’on […] propose avec lui; de ce dernier point du voyage qui est le premier […]oint du retour... Il est temps d’en faire mention.