The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

23 janvier.

[Delalot.] « Le goût n’a rien d’arbitraire (ni d’exclusif), il ne dépend point de l’influence des climats, il n’est point attaché à tel degré d’élévation sur le pôle. C’est une qualité morale qu’on trouve partout où brille la connoissance de l’ordre et des convenances. » — Cette connoissance étoit plus parfaite certainement à Athènes qu’à Paris. Voyez ce que les mœurs publiques exigeoient de la jeunesse en docilité, en modestie, etc. Un pays où la fatuité étoit si commune et si — tolérée dans le premier âge de la vie et peut être dans tous les autres n’est pas celui où l’ordre et les convenances ont été parfaitement connues ou du moins parfaitement établies.

Et ailleurs, « sans refroidir les hardiesses du talent »... Refroidir les hardiesses!... Il est plein d’impropriétés grammaticales et d’impropriétés métaphoriques. J’en reviens à ce que je disois : cet homme a l’air de bien parler parce qu’il articule bien. Dans tous les mots qu’il met en œuvre, le son est plus clair que le sens; et il y a partout une apparence de sens moral qui en impose en mille manières.

Add. « Le peuple qui sera le mieux ordonné dans ses mœurs et qui fera paroître dans ses usages le sentiment le plus délicat des bienséances sociales possédera incontestablement les plus parfaits modèles du bon goût. » Donc les Chinois; — donc un peuple moqueur et vain... Mais d’ailleurs ne voit-il pas qu’il y a un goût d’imitation, un goût d’école plus que de nation? C’est le premier que nous avons, avec des mœurs mobiles, avec des modes inconstantes. Il n’y a de goût fixe chez un peuple que par effort et par l’effet de l’enseignement.

Add. Un pays où la jeunesse a toujours été hardie dans ses manières et la vieillesse galante dans ses propos, où la religion et le monde ont conservé dans tous les temps une constante opposition, où le désir de briller est le mobile le plus en exercice...

« Autre chose est de découvrir avec l’esprit, autre chose de trouver avec les sens... » Cela est bien, mais...