The Notebooks of Joseph Joubert, Volume I

Lundi 7 février 1791.

Ces fiers Romains avaient une oreille dure, et qu’il fallait caresser longtemps, pour la rendre ouverte et disposée à écouter les bonnes choses. De là ce style oratoire qu’on trouve même dans leurs plus sages historiens. Au lieu que les Grecs avoient des organes parfaits, faciles à être mis en jeu, et qu’il suffisoit d’atteindre pour les émouvoir. De là, la plus simple parure suffisoit à une pensée élégante, pour leur plaire. De là, la vérité pure leur suffisoit dans les descriptions. De là, cette simplicité de style dans leurs auteurs et cette brièveté de leurs phrases où l’écrivain observait surtout la maxime : Rien de trop. Beaucoup de choix dans les pensées et une grande netteté; des paroles assorties et qui eussent leur propre harmonie (harmonie qui n’étoit produite chez les Latins que par l’assemblage et l’accord de tous les membres de leurs..) enfin ce qu’il falloit pour que rien ne retardât une impression, forment dans tous leurs écrivains le caractère distinctif de leur bonne littérature. Ce n’est que dans les Grecs gâtés par la vie romaine, que vous trouverez cette abondance de discours opposée à la pureté. Jamais une expression oratoire ne se présente dans leurs meilleurs historiens; et dans leurs plus grands orateurs, l’éloquence est plus voisine de l’histoire que l’histoire n’est voisine de l’éloquence dans leurs bons conteurs.