The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

69. (Liasse 36.)

Ce discours m’a paru digne d’être réimprimé.

Un jour on recherchera avec soin les paroles qui auront eu quelque influence sur les événemens qui se préparent : elles seront pour la postérité une sorte de faits dont elle sera curieuse : elle se plaira à y considérer les causes des événemens qui sont prêts d’éclore : on en formera des recueils. Ce discours y tiendra sa place.

Il est lié à notre histoire. La noblesse du Vermandois a ordonné par une délibération de sa chambre qu’il seroit joint à ses cahiers.

On y trouvera plus de principes que de développemens et d’applications. Tel est en général le caractère des ouvrages de M. de Lauraguais. On peut lui reprocher d’écrire plutôt pour les auteurs que pour le public. Il aime peu à sortir de ce que les philosophes appellent idées premières; c’est celles-là qu’il voudroit répandre. Même au milieu des fermentations populaires, il s’adresse à l’intelligence, quand d’autres parlent aux passions. Ceux-là voudroient nous rendre libres, celui-ci nous aprendre à l’être selon la nature des choses et de la société. Il remonte toujours aux sources. Il ne voit pour nous qu’un grand bien, c’est la vérité politique. On s’effraye de nos abus : il ne craint rien que nos erreurs, et quand tout le monde accourt avec d’aveugles résolutions au secours de la république en danger, il n’apporte pour la sauver que des pensées.

Peut-être des pensées saines nous seroient-elles en effet plus nécessaires encore que des vertus, dans ce moment où nous allons devenir législateurs. Peut-être de fausses notions seroient-elles plus funestes dans le gouvernement que des opérations imprudentes. Peut-être enfin est-il toujours véritable qu’en politique aussi bien qu’en morale, les mauvaises maximes sont pires que les mauvaises actions.

Arrêtons nous un moment à cette réflexion. Elle donne une grande importance aux écrits nouveaux qui ont pour objet les fondemens du droit public : elle impose comme un devoir le soin de les méditer à quiconque veut prendre part à la régénération actuelle. Véritablement ces papiers périssables sont au rang de nos plus grands maux ou de nos plus grands biens, car ils peuvent éclairer ou corrompre l’opinion; — et maintenant, plus que jamais, l’opinion est reine du monde.

Je crois qu’on trouvera dans ce discours de M. de Lauraguais, les mêmes lumières et, si l’on veut, les mêmes obscurités, les mêmes jours et les mêmes ombres, les mêmes défauts et les mêmes beautés qui ont donné tant de partisans et de censeurs à ses autres ouvrages.

Quelqu’un a dit de lui que sa tête étoit semblable à ces châteaux où il y a autant de fenêtres que de jours dans l’année et pas une chambre bien éclairée. Je crois que cette décision est beaucoup trop précipitée; d’ailleurs, je la trouve honorable.

Peu d’hommes, et même célèbres, ont assés d’idées et d’esprit pour mériter cette épigramme.

L’Editeur.