The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

Mercredi 17 octobre.

(A Villeneuve.) L’idée de Leibnitz que « l’âme est un miroir », c’est à dire sans doute une substance où tout se peint. Et il faut restreindre ce tout à ce qui lui est analogue, ou de même nature qu’elle. (Je n’y avois jamais pris garde.) Et pourquoi en effet, lorsqu’une glace ou un peu de matière polie, un peu de verre, en y appliquant un métal, peut recevoir et réfléchir le monde entier ou la matière tout entière, avec toutes ses figures ou toutes ses diversités, une unité spirituelle et placée au milieu de tout ne réfléchiroit-elle pas Dieu, qui est l’intelligence suprême, et les idées qui sont en lui comme une sorte de figures, et ne les verroit-elles pas en regardant en elle-même? Car ce miroir en qualité d’intelligence devient un œil. Leibnitz eût dit Dieu au lieu de l’univers, on l’auroit entendu.

Le soleil peint dans une goutte de rosée.

C’est par là, ce me semble, que Leibnitz vouloit expliquer les réminiscences de Platon et les idées innées des modernes. Il ne s’est pas expliqué nettement, ni même intelligiblement.

Par la nature de notre [âme], Dieu se peint avec ses idées dans cette petite rondeur intelligible, comme par la nature d’une glace une chambre entière s’y peint avec ses meubles, ses tableaux, etc.

Comme le monde est peint dans l’œil, ainsi Dieu se peint dans notre âme. Le miroir ignore l’image: il ne peut réfléchir sur lui : l’âme peut regarder en soi. Mais ce qui est en nous est obscur et ne peut que se faire croire; ce qui est en dehors se peut voir, mais ne se fait pas mieux sentir à la conscience. Dieu nous est sans cesse présent; son image est toujours en nous, même lorsqu’elle n’est pas vuë, parce qu’on regarde en dehors.

Quoiqu’une idée soit obscure, elle peut suffire pour nous guider, parce qu’on peut la bien sentir. Elle agit sur nous du dedans.

Les vérités physiques ou visibles, les faits de la matière, ne se peignent point dans notre âme, mais dans nos sens; et c’est là que l’âme les voit. Les vérités spirituelles ne sont peintes qu’en Dieu, qui est une intelligence, et c’est là que nous les voyons, nous qui sommes une intelligence mixte.

Nota. L’élaterium. Ce mot est juste. — Quand on veut se représenter l’action de cette qualité, on se figure malgré soi le jeu d’un ressort élastique qui seroit placé quelque part dans la région de nos flancs, et lié on ne scait comment par son milieu à notre centre d’où partiroient ses mouvemens; et quoi qu’on fasse on pense ainsi si on veut être clair et s’entendre. Et c’est à cette arrière-idée que l’esprit s’appuye en secret, s’il entend le discours suivant que tout le monde peut comprendre : « C’est la tendance vers le bien, la promptitude à le saisir et la constance à le vouloir. C’est l’intensité, la souplesse et la fermeté du ressort qui met en jeu cette tendance; c’est la vivacité, la force et la justesse des élans que ce but met en exercice; c’est, dis-je, tous ces élémens qui, comme autant de caractères, forment par leurs combinaisons le taux intrinsèque de l’homme et déterminent sa valeur. »

En un seul point. Ici, l’arrière-idée est autre. Notre sein est une boussole dont nos tendances [sont] l’aiguille. Notre fin est le point du nord; et les aberrations ou la droite direction de l’aiguille vers notre fin font notre mérite ou notre démérite, et ce mérite notre prix.