The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

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Du chevalier Roger Coverly. — « Aimé de tous ceux qui sont autour de lui, ses domestiques ne pensent pas à le quitter. De là vient qu’ils sont tous avancés en âge, et qu’ils ont vieilli avec leur maître. Vous prendriés son valet de chambre pour son frère; le someïller a les cheveux tout gris, le palfrenier est l’homme le plus grave que j’aie vu de ma vie et le cocher a l’air d’un sénateur. La bonté du maître paroit jusques dans le vieux chien qui garde la maison, et une vieille haquenée grise qu’on nourrit avec beaucoup de soin pour les services qu’elle a rendus autrefois, quoiqu’elle ne soit plus en état d’en rendre aucun depuis bien des années. » Il y a une chose que je n’ai vue presque aucune autre part qu’ici. Une certaine allégresse à s’acquitter de leur devoir fait le caractère distinctif de tous les domestiques de cette maison. Lorsqu’un valet y est appelé devant son maître, il ne vient pas dans la crainte de s’entendre gronder pour quelque légère faute ou menacé d’être dépouillé de ses habits et chassé; ou accabler de grosses injures que d’indignes maîtres ne disent que trop souvent à de bons valets; mais c’est plutôt pour savoir de lui quel chemin il a pris pour être sitôt revenu de son message : s’il a passé près d’une telle ferme, si le bon vieillard qui la tient est en bonne santé, ou s’il l’a salué de la part du chevalier, etc. Ses manières douces et honnêtes lui gagnent si bien le cœur de tout son monde, qu’il n’en raille jamais aucun que tous les autres ne paroissent de bonne humeur, surtout celui avec lequel il badine; mais s’il tousse, ou s’il fait paroître quelque infirmité de la vieillesse, on ne peut qu’appercevoir dans les ieux de tous ses domestiques une secrète douleur. Pour conclusion, je parlerai d’un tableau qui est au bout de sa galerie. On y voit dans une rivière deux jeunes hommes dont l’un paroît tout nud et l’autre en habit de livrée. Le premier, qui semble demi mort, retient assés de vie pour marquer une joie extraordinaire dans son visage et la bienveillance qu’il a pour l’autre. Je crus que la figure mourante avoit quelque air de mon ami et, sur ce que je regardai le someiller qui m’accompagnoit, afin qu’il m’en donnât l’explication, il me dit que l’homme en habit de livrée étoit un domestique du chevalier; qu’il se trouva sur le bord de la rivière pendant que son maître y nageoit, qu’à la vuë d’une faiblesse qui l’avoit surpris tout d’un coup et qui l’entraînoit sous l’eau il s’y étoit jetté lui-même et avoit sauvé la vie au chevalier. Il ajouta que ce dernier, de retour à la maison, lui fit quitter la livrée et lui donna en propre cette jolie maison de campagne que nous avions apperçue de loin en arrivant ici. Je me souvins alors que le chevalier m’avoit dit qu’un très honnête homme y demeuroit, et qu’il lui étoit fort redevable, sans s’expliquer davantage. Sur ce que je parus un peu mécontent de certaines choses qu’il y avoit dans ce tableau, mon interprète me dit que cela s’étoit fait contre l’intention du chevalier; mais que l’honnête domestique avoit demandé en grâce d’être peint avec le même habit qu’il portoit lorsqu’il avoit eu le bonheur de sauver son maître. — Aux fêtes de Noël, il tenoit table ouverte, suivant la coutume de ses ancêtres, distribuoit plusieurs jambons à ses voisins, et ne manquoit pas d’envoyer un chapelet de pumpluding et un jeu de cartes à chaque pauvre famille de sa paroisse.