The Notebooks of Joseph Joubert, Volume II

67 (Liasse 3.)

La victoire, la course, la vélocité, l’attelage...

J’aime ces spectacles qui me représentent une nature fantastique, soit qu’ils embellissent la nature réelle comme les décorations d’un opéra, soit qu’ils en offrent les ridicules comme la danse des chiens, soit enfin qu’ils me donnent une image plus claire de quelque mot abstrait, comme ces exercices d’Astley où l’on apprend si bien ce que veulent dire les mots vitesse, voler (au figuré), etc. Je parlerai quelques momens du spectacle de ce dernier et j’en caractériserai les tableaux les plus frappans.

1. Cochon scavant. Celui-ci n’offre qu’un pur méchanisme d’un animal exercé à des mouvemens et à des combinaisons dont le résultat opère quelques effets semblables à ceux de l’intelligence, mais ne suppose dans l’animal aucune intelligence autre que celle de lier à des mots donnés, tel ou tel mouvement déterminé. C’est un spectacle froid et sans intérêt aucun. La seule observation remarquable à laquelle il puisse donner lieu est celle-ci. L’animal qui exécute des mouvemens presqu’humains, l’animal a aussi malgré sa nature une allure et une phisionomie presque humaine.

7-11-15. La chaise à porteur. La fileuse et la promenade. Ici l’imitation des attitudes humaines est plus marquée, plus intéressante, et a plus d’effet. Le ridicule, qui n’est jamais satisfaisant que lorsque l’effet est moral, n’est nulle part plus à sa place que dans ces trois tableaux où les chiens nous font rire en copiant, dans le tableau 7 notre faste, dans le tableau 11 notre ambition de plaire et d’être regardés; dans le tableau 15, qui est celui de la fileuse, le ridicule nait du seul contraste qui se trouve entre les traits et la contenance du petit chien qui file et l’occupation à laquelle il est soumis.

Les tableaux que présente le singe sont beaucoup moins intéressans Cet animal a trop de traits communs avec l’homme pour que l’imitation qu’il fait de nous ait cette pureté d’illusion qui dans toutes les imitations est la cause principale du plaisir qu’elles produisent. Trop de réalité se mêle à ces sortes de représentation. D’ailleurs cet animal en copiant l’homme le rend plutôt difforme et vil que risible. En nous copiant, les petits chiens ne rendent sensible que l’extravagance de nos modes et de nos manières, au lieu que le singe dont les traits expriment fortement un naturel vicieux à la manière des hommes, n’est propre qu’à nous attrister par cette image de notre dépravation. Les premiers dans leurs exercices sont encore intéressants par l’expression de leur docilité timide qui perce à chaque minute; l’autre ne nous montre qu’un impudent qui se satisfait lui-même en se livrant au pire de tous les génies qui est celui de l’imitation. Craintif avec bassesse et hardi avec effronterie... Dans les tableaux que les chevaux présentent, on se croit transporté chez les [Honyhnhums?], et quelquefois chez les poëtes. Voyez les tableaux qu’on pourroit appeller La Victoire, la course, la vélocité, l’attelage.