... les ornemens et pour ainsi dire les habits de la poésie y sont, mais la poésie n’y est pas. — Et cependant on peut faire des vers qui, par la seule force de la fabrique et de la forme, soient beaux et poétiques, comme on peut faire un raisonnement exact et concluant par la seule force de la forme syllogistique bien observée.

Il n’y a pas d’art; mais l’art y est observé.

Partout où il y a réflexion, il y a recherche, soit de paroles, soit de pensées ou de tournures; et alors, comme cette recherche est naturelle, elle est aussi légitime.

Il y a deux manières d’être sublime. On l’est par ses idées ou par ses sentimens. Dans ce second état, on a des paroles de feu qui pénètrent et qui entrainent. Dans le premier, on n’a que des paroles de lumière qui échauffent peu, mais qui ravissent.

Parler à Dieu de ses souhaits, de ses affaires, cela est-il permis? — On peut dire que ceux qui s’en abstiennent par respect et ceux qui le pratiquent par confiance (et par simplicité) font bien.

5 août.

Fénelon est une lune. Son éclat est d’emprumpt et toute sa lumière est pâle.

Du centre il faut appercevoir le cercle.

Fénelon, dans ses préceptes, ne parle que de véhémence et n’en a point. O! qu’il eût bien mieux dit s’il eût parlé d’élévation et de délicatesse! qualités de style par lesquelles le sien excella. Je lui attribue de l’élévation, non qu’il se porte et qu’il se tienne jamais très haut; mais il ne touche presque jamais la terre. Il est subtil, il est léger, mais d’une subtilité qui est de nature et non de pratique.

Le commérage est de ce qui se passe et non de ce qui est. C’est une curiosité qui roule dans un petit cercle et n’en sort pas; c’est une recherche des faits pour en parler, et non pas pour en rien conclure.

Le substance et la trempe. La trempe, c’est l’art (ou l’éducation); qui la donne. — Son talent donc étoit un outil bien trempé, bien exercé, mais d’une médiocre substance. Comme un instrument de mauvais fer, de fer angre [sic] ou mol, ou cassant.

« Des motifs de commerce » est doux. (Voyez Fénelon, sermon pour le jour des rois.) Des motifs de cupidité seroit dur. Cela seroit plus vrai (diroit Molé). Non; mais ici la vérité est dite avec plus de bonté : il y a plus de largeur dans l’expression, sans y avoir moins de justesse. La vérité prend le caractère des âmes où elle entre : rigoureuse et rude dans les âmes arides, tempérée, adoucie et comme polie dans les âmes qui sont aimantes.

Vous avez raison peut être de penser ainsi. Mais vous n’avez pas raison de soutenir votre opinion contre un vieillard.

[…]6 août.

On ajoute toujours un peu de son âme à tout ce qu’on pense.

Tous les jardiniers habitent de beaux lieux parce qu’ils les rendent tels.