18 janvier.

— Car il falloit des esprits fols pour aimer de telles folies. — Il y eut en effet dans ce siècle, et à cette époque surtout, plus d’esprits fols que d’esprits forts.

19 janvier.

Les arts rendent précieuses et plus précieuses que l’or même les matières qui ne l’étoient pas, comme la pierre, le marbre, le bois, etc. Jettons (pour parodier ici Diderot) jettons ce fait à la politique financière pour lui apprendre à respecter les beaux talens. Mais, au lieu d’appeler ces chefs d’œuvre des espèces de talismans auxquels sont attachées les destinées des empires, il vaudroit mieux les faire considérer uniquement comme des trophées qui doivent demeurer sacrés et qu’il n’est pas permis de déplacer, de transporter. Mʳ D. a manqué ici de sagesse. — Quand les statues seront regardées comme un ornement légitime de la victoire, elles deviendront un sujet de guerre de plus.

20 janvier.

Le luxe et les arts. Leurs différences. Le luxe est ennemi des arts, ou du moins il leur est funeste, car il en pervertit l’usage. (Mʳ D. sur le luxe : L’Asie a du luxe et point d’art...)

Talismans!... Cette image en fait des palladium dont chaque peuple voudra à son tour s’emparer.

Reconnoissons également pour les maîtres des mots ceux qui scavent en abuser et ceux qui scavent en user. Mais ceux ci sont les rois des langues, et ceux-là en sont les tyrans.

... et cette habitude de monoyer perpétuellement ses lingots et de les mettre en circulation fait qu’on n’a plus de thrésors en soi.

Le jugement seul n’a jamais fait faire un bon ouvrage.

21 janvier.

— fiers de scavoir : combien de solives ont les planchers de chaque maison de leur ville, combien de pieds chaque façade, combien d’angles chaque charpente.

Leurs dieux mêmes avoient une loi, fatum. Fatum : ce qui avoit été dit, réglé.

« Sans la langue en effet l’auteur le plus divin... » (Boileau...) Mais il est conduit par la loi de toutes les langues quand il parle mieux que la langue. Et (me dira t’on) qu’est-ce qui prouvera qu’on a parlé mieux que la langue? La beauté, la clarté, une nécessité utile.

23 janvier.

Il n’y a d’idées proprement nécessaires dans le monde que celles que tout le monde a.

26 janvier.

La religion a ses dogmes, mais purement théologiques et révélés. Quant aux dogmes métaphysiques et raisonnés, elle les laisse aux disputeurs. Elle ne dit point par exemple que l’âme est immortelle, mais qu’elle sera éternellement récompensée en tel et tel lieu et de telle ou telle manière ou punie du mal ou du bien que l’homme aura fait. La première de ces vérités est trop vulgaire à ses yeux pour qu’elle en parle. Sa foi a de plus vastes certitudes et son scavoir lui vient du ciel.

Si on n’a quelque condescendance et quelque respect pour l’auteur, la moitié d’un livre sérieux impatiente toujours quand il est nouveau et qu’il dit les choses nouvelles. Nous n’entendons rien de ce que nous n’avons jamais pensé. Il faut entrer dans les idées des autres si on veut retirer quelque profit des conversations et des livres. Quand il y a dans un livre dogmatique des clartés qui pourront nous plaire, il nous importe de souffrir sans y prendre garde les obscurités préliminaires qui pourroient nous rebuter.