Il est naturel d’écrire autrement que ces écrivains si naturels.

8 janvier.

Ils se tiennent aux portes et ne voyent que par les barreaux.

9 janvier.

La perfection ne laisse rien à désirer (dès le premier coup d’œil). Mais elle laisse toujours quelque beauté, quelque agrément, quelque mérite à regarder.

et qui toujours plus beaux plus ils sont regardés... (Boileau.)

Pour bien exprimer leurs pensées, il faut que les uns dilatent leur esprit et que les autres le contractent.

Quelques uns semblent s’exprimer en termes trop menus. D’autres parlent trop bas, pour ainsi dire (dans leurs livres); d’autres trop vite. Dans le siècle dernier, les écrivains médiocres s’exprimoient tous trop lentement; le contraire arrive aujourd’hui.

Il y a un vin de pressurage et des opinions d’effort (forcées).

L’opposé des défauts de chaque siècle plaît dans ce siècle là, lors même que c’est un défaut. Le style grave et emphatique dominoit sous le règne de Louis XIII : le ton sémillant de Voiture y séduisit tous les esprits. — Voiture fut les délices de ce siècle dont Boileau fut l’admiration. Aujourd’hui Chateaubriand aime J-no-t.

Des écarts faits avec justesse ont de la régularité et l’esprit qui se les propose, s’il y atteint, n’a point fait une mauvaise œuvre. On peut lire Scarron, les lettres du chevalier d’Her, etc. Ce qui est sans aucun agrément, sans aucune sagesse mérite seul d’être traité avec dédain, comme extralittéraire. Tel est le recueil des parades.

11 janvier.

En effet Platon trouva la philosophie faite de brique et la fit d’or.

Rien ne plaît tant dans une phraze que lorsque, par sa contexture, un des mots indique la cause dont un autre a marqué l’effet.

12 janvier.

Chercher quelles figures dans la diction conviennent encore plus à la prose qu’aux vers. Celles sans doute qui ont de la force, une prompte efficacité; car la prose est plus employée pour l’utilité que pour le plaisir : elle est d’un usage nécessaire et civil. Hors des cérémonies et de la pompe religieuse ou politique, la perstriction lui est donc plus convenable que l’amplification. Elle a besoin plus que le vers de tout ce qui peut lui donner une brièveté ornée. — Comme un couteau de fer et un habit court conviennent mieux aux fonctions de la vie... Une épée à lame d’or ne seroit bonne qu’à être une épée de parade. « L’amplification n’est pas simple », dit Scaliger. Elle est cependant naturelle. C’est [l’]exercice et l’expérience qui apprennent la brièveté. Les esprits scavent l’orner. Insistons; car c’est une question importante que celle-ci. Répétons la : quelles figures (et quels ornemens de diction) conviennent à la prose plus encore qu’à la poësie?

Comme un million d’ombres réfléchies par un mur n’en épaissiroient pas la surface de la millionième partie d’une ligne...