Ce qui est douteux ou médiocre a besoin de suffrages pour faire plaisir à l’auteur. Mais ce qui est parfait porte avec soi la conviction de sa beauté.

17 novembre.

... C’est un bon mot dont il n’a pas pu éternuer.

Et les meilleurs plaisirs que puissent leur donner les livres, qu’ils les goûtent du moins, puisque...

Aux Grecs (et surtout aux Athéniens) le beau littéraire et civil. Aux Romains, le beau moral et politique. Aux Juifs, le beau religieux et domestique. Aux autres peuples, l’imitation de ces trois là.

Les Chinois ont une espèce de beau philosophique et méthodique.

Quand le soin a produit l’élégance, il devient, par cet agrément, facilité. L’aisance est importante dans l’ouvrage, mais non pas dans l’ouvrier, si ce n’est pour son plaisir propre. C’est assés pour celui du lecteur quand la peine a produit l’aisance. Quand un ouvrage sent la lime, c’est qu’il n’est pas assés poli; et, s’il sent l’huile, c’est qu’on a trop peu veillé.

20 novembre.

« Une étenduë dénuée de matière. » Expression d’Aristote; applicable à Platon, qui ceppendant vaut mieux que lui, c’est à dire est plus beau, plus grand, plus divin.

Les anciens disoient qu’un discours trop orné « n’avoit pas de mœurs », c’est à dire n’exprimoit pas le caractère et les inclinations de celui qui parloit. Tout cela en effet ne peut montrer que nos richesses, notre art, nos habitudes littéraires.

Le pas d’un homme qui marche au mouvement du pouls et monotone et on peut même le noter. Mais cette uniformité, cette répétition de la même cadence n’ennuye ni lui ni les autres parce qu’il y a en lui et en tous une monotonie correspondante qui est nécessaire, universelle et un accord avec nos goûts par nature et par habitude. Il y a aussi un pas de l’âme, une mesure d’attention équivalente à huit pulsations dans le pouls. (Sic.)

14 novembre

Episodes. Peuvent rendre la trame du poëte plus solide (en rendant la fable plus vraisemblable) par l’entrelacement. La seconde fable en se mêlant à la première semble lui donner plus d’existence, accoutume l’esprit à y trouver plus de réalité par une plus longue durée.

16 novembre.

Aristote veut que, pour n’être pas trop long, un poëme épique puisse être lu tout entier en un jour.

21 novembre.

Juste étenduë. Lafontaine l’a dans ses fables, Esope ne l’a pas, ni Phèdre. On trouve dans ces trois auteurs les trois opérations du peintre : dans Esope le croquis, dans Phèdre le dessin arrêté (et lavé), dans Lafontaine le tableau.

Une goutte de lumière vaut mieux qu’un océan d’obscurité : vaut mieux, dis-je, soit à donner soit à recevoir.