Il y a, non pas dans les carnets, mais dans les liasses de papiers […]e Joubert, un certain nombre d’écrits non datés. Le plus souvent […]’ai pu, avec quelque assurance, découvrir ou conjecturer leur date; et je les ai mis à leur place, en indiquant d’ailleurs que je faisais une hypothèse. Je rassemble ici ce qui a résisté à ma recherche et ce que je laisse sans date. On remarquera que, comme la date de ces divers morceaux ne se devine pas, elle n’a pas non plus beaucoup d’importance, même si les pensées ont de l’intérêt en elles-mêmes.

SANS DATE

1 (Liasse 17)

Qu’est-ce que définir? C’est décrire, c’est dessiner avec des mots ce que l’esprit seul apperçoit; c’est donner des extrémités à ce qui n’en a pas pour l’œil; c’est peindre ce qu’on ne peut voir; c’est circonscrire en un espace qui n’a pas de réalité un objet qui n’a pas de corps. Et qu’est-ce que bien définir? C’est représenter nettement l’idée que tous les esprits se font en eux et malgré eux de l’objet dont on veut parler, quand ils y pensent au hazard.

2 (id.)

Il s’établit toujours de grandes liaisons entre les peuples qui se font des guerres longues. La guerre est une espèce de commerce qui lie en quelque manière ceux même qu’elle désunit.

3 (Liasse 22.)

La rose sèche. — Elle porte comme lui le danger autour d’elle et le repentir dans son sein... (Vid. la comparaison de la rose, image du plaisir, lorsqu’une cantharide étale son verd d’émeraude dans sa corolle de pourpre.)

4 (id.)

Cléon fut éloquent par la force de sa nature. Vergniaud et Danton, par la susceptibilité qu’ils eurent à le devenir (en imitant ceux qui l’avoient été).

5 (id.)

Isocrate, ce grand ennemi de la démocratie, donne la préférence à la monarchie « parce que (dit-il) les meilleurs y commandent »; et il ajoute : « rien n’est plus fâcheux pour ceux qui excellent que de vivre sans dignités et d’être cachés dans la foule! » O le méprisable lettré!

[...] Voici une de ses observations qui est digne d’être recueillie : « Rien de ce qui se fait par hazard (dit-il) n’est durable ni solide. » Il est ceppendant possible qu’un peuple recouvre par hazard sa liberté et qu’il la conserve par une volonté forte et par la prudence. Le hazard est alors d’accord avec le temps, c’est à dire avec les mœurs et le caractère d’un siècle.

6 (id.)

C’est dans l’inaction et la solitude où vous réduit la vieillesse qu’il est doux de penser qu’on faira parler-de sa vie après sa mort.

7 (id.)

Ces sortes d’expressions, de mouvemens et de pensées ne naissent que dans les momens où l’organisation est parfaite par l’accord et l’harmonie de toutes les liqueurs et de toutes les fibres. On ne les trouve point sans cela et il est vrai que la réflexion peut disposer à cet état si rare et que j’appellerai bienheureux; et c’est ainsi qu’avec du travail on parvient à faire un bel ouvrage; mais le travail le plus assidu est inutile, si ces momens si rares et si beaux n’arrivent pas.

8 (Liasse 36.)

Les princes sont plus sensibles aux offenses qui tendent à leur ôter leur authorité qu’aux services qui la leur donnent.

9 (Liasse 38.)

L’esprit consiste à avoir beaucoup de pensées inutiles et le bon sens à être bien pourvu d’idées et de notions essentielles et nécessaires.

10 (Liasse 8.)

Il y a dans la grande langue une espèce de langue particulière et que j’appellerois langue historique parce qu’elle n’exprime que des choses relatives à nos mœurs présentes, à nos gouvernemens actuels, à tout cet état de choses enfin qui change chaque jour et qui doit passer. Quiquonque veut se faire un stile durable ne doit en user qu’avec une extrême sobriété.

11 (Liasse 2.)

Celui qui a inventé l’imprimerie a immortalisé l’écriture.

12 (Liasse 39.)

Remarquez que la science des poisons étoit commune chez les anciens parce que le danger de la captivité étoit continuel. Démosthènes portoit la mort dans son anneau pour en user aussitôt que la république seroit perdue.