Dégénérés « par la culture ». Il y a aussi dégénération par la non-culture. Mais celle-là n’est pas la pire : elle vient du terroir; l’autre est plus irrémédiable, car le mal est dans la semence.

28 janvier.

Les peuples sauvages vivent sous l’empire des besoins, les peuples barbares sous l’empire des passions, les peuples polis sous l’empire des idées, les peuples dégénérés sous l’empire des plaisirs; les peuples dégradés, avilis et malheureux, sous l’empire des besoins, des passions, des idées, des plaisirs et des fantaisies d’un seul homme ou d’un petit nombre d’hommes. (Voyez Ancillon.)

9 mars.

Des âmes libres, bien plutôt que des hommes libres! La liberté morale est la seule importante, la seule nécessaire; et l’autre n’est bonne et utile qu’autant qu’elle favorise celle là.

18 mars.

Il y avoit des maux, sans doute, mais ils ne venoient pas de la volonté des hommes ou d’une volonté connuë. Ils n’étoient ni ordonnés ni approuvés.

20 mars.

Les peuples qui ont perdu la vertu et le vrai scavoir ne peuvent plus les recouvrer. Personne, à l’exception des véritables sages, ne veut retourner en arrière, même pour reprendre le bon chemin.

27 mars.

L’espace offre à l’esprit une longueur et une largeur sans profon[…]eur, et une continuité sans consistance, ou du moins sans impéné[…]rabilité — et n’est peut être que cela — et pourquoi pas?

Toutes les dimensions du corps ne pouvoient pas convenir au lieu; […]t le lieu étoit nécessaire. L’espace est le lieu commun où tous les […]ieux et tous les corps sont contenus. Il falloit donc qu’il y eût l’es[…]ace : l’espace existe parce qu’il étoit nécessaire; nécessaire aux mou[…]emens, aux existences, aux placemens et déplacemens. L’air est […]’image de l’espace.

De ceux qui sortent de l’école et De ceux qui scavent sortir de […]eur scavoir.

[…]0 mars.

Inamabilis unda coërcet. (Virgile). Inamabilis unda! Il y a beaucoup […]’ondes ou d’eaux de cette espèce. Toute eau qui n’est pas transpa[…]ente, tout ruisseau qui n’est pas coulant! La Bièvre est inamabilis.

Bonhomme et très bonhomme; mais qui n’a pas assés de bonté pour […]ant de bonhommie. Il faudroit être aussi bonhomme qu’homme bon, […]ussi homme bon que bonhomme; et qu’il y eût entre ces qualités une telle correspondance que la conversion entre ces épithètes pût se faire parfaitement avec vérité et justesse.

Les défauts qui ne blessent point ne peuvent irriter que la malignité.

Balzac. Son emphase est souvent un jeu et même n’est jamais qu’un jeu, car il n’en est jamais la duppe. Ceux qui la censurent gravement et amèrement sont des gens qui n’entendent pas la plaisanterie […]érieuse et qui ne scavent pas distinguer l’hyperbole de l’exagération ou l’emphase de l’enflure et la rhétorique d’un homme de la sincérité de son personnage. L’hyperbole est une figure; l’emphase est comme un ton de voix, un son; l’enflure est une maladie et l’exagération un vice dans le jugement, dans le sentiment, dans le goût. Le reste appartient à l’art, non à l’artiste. Et le commencement de l’art et la nouveauté du travail et ses ouvrages, exigeoit un tel procédé.

Fontenelle, dont on a si bien dit qu’ « il mettoit trop de raison dans ses ouvrages » pour avoir besoin « d’y mettre des raisonnemens ».