Il faut qu’un livre soit rempli des choses humaines — ou que le style d’un livre soit tiré des choses humaines.

Tous ces anciens (j’entends parler des Grecs) avoient dans l’esprit beaucoup moins de mouvement que nous. Ils auroient cru pécher contre la bienséance s’ils en avoient montré autant. Aussi leurs livres et leurs statuës offrent de perpétuels modèles de modération.

Presque du génie, dit Chateaubriand. L’extrême bonté est un véritable génie.

Combien de fois (dans les belles expressions surtout) disons nous mieux que nous ne pensons; et aussi disons nous vrai sans le scavoir.

Dans Platon, Socrate se montre quelquefois et trop souvent philosophe par métier, au lieu de se contenter de l’être par nature et par vertu.

6 mars.

— Il a mis dans son ouvrage plus que lui. Et alors...

Quand on a fait un ouvrage et lors même qu’il est bien fait dans toutes ses parties, il reste une chose bien difficile à faire encore. Et quoi? C’est de mettre partout à sa surface un vernis de facilité et un air de plaisir qui cache et épargne au lecteur toute la peine qu’on a prise.

Par amour, par respect, par intelligence de l’ordre : c’est la véritable vertu.

Etre vertueux par calcul est la vertu du vice.

Déclamation. Déclamation d’esprit, déclamation de style. Avouons-le, il y a quelque espèce de déclamation partout où il y a dans les mots quelque chose de semblable à un éclat de voix.

— Et un tel style est plus semblable à ce qui est corps qu’à ce qui est esprit. Que faut-il donc faire alors? Ce qu’on fait du marbre et de la pierre : disposer des colonnes, ouvrir des jours.

Pour vous, XXX, qui êtes fluide...