Il ne faut pas que la critique sorte de la sphère (c’est à dire du genre) de l’ouvrage pour le juger. Balzac a commis cette faute en jugeant le sonnet de Voiture.

La réminiscence est une opération par laquelle l’esprit reprend la trace de ses souvenirs pour retrouver ainsi comme à la piste le souvenir qu’il a perdu.

17 mars.

Voltaire eut l’art du style familier et n’excella dans aucun autre. Il donna au premier toutes les formes, tout l’agrément et même toute la beauté dont il peut être susceptible. Il y fit entrer tous les genres, ce qui fit croire à son siècle abusé qu’il avoit excellé dans tous.

Ceux qui l’ont loué de son goût confondent perpétuellement le goût et l’agrément. On ne le goûte point, mais on l’admire. Il égaye, il éblouit. C’est la mobilité de l’esprit qu’il flatte, et non le goût.

Ce que nous appellons jardins anglois exige un soin journalier et presque de tous les momens. De larges et spacieuses allées s’embélissent par la négligence et l’abandon; leurs arbres en sont plus touffus. Et l’abandon qui est si souvent forcé peut toujours être volontaire.

Il n’y a qu’un labirinthe en maçonnerie qui fût un édifice assorti à ces jardins bizarres.

Si un édifice régulier est dominant, il doit rayonner de régularité pour ainsi dire en la jettant autour de lui à toutes les distances d’où l’on peut la voir aisément. Sans cet effet il paroit être déplacé et avoir une place indigne de lui.

A ces jardins irréguliers, un labirinthe pour habitation. Car un édifice est le centre. Or un centre doit être d’accord et en harmonie avec la circonférence qui n’est elle même qu’un point central développé. Dans le labirinthe de Crète aux jardins de * * *.

Dans les écoles, la logique est (ou étoit) un exercice, et c’est en cela que consistoit son utilité. Dans le livre de Port Royal elle n’est que la connoissance des règles de cet art et des mots divers qu’il employe.

Quoi qu’on en dise, c’est la signification surtout qui fait le son ou l’harmonie, et comme dans la musique c’est l’oreille qui frappe l’esprit, dans l’harmonie du discours c’est l’esprit surtout qui fait que l’oreille est flattée. Exceptez en un petit nombre de mots très rudes et d’autres mots qui sont très doux à l’oreille, les langues se composent de mots d’un son indifférent et dont le sens détermine l’agrément même pour l’ouïe.

Quoiqu’on en dise, les vers de J.-B. Rousseau sont trop pensés. Leur harmonie est plus exacte qu’agréable; il chante juste, mais non pas divinement.

18 mars.

Abstractions historiques. Montesquieu a donné le premier l’exemple de cette espèce de figure dans le chapitre sur l’Angleterre et sur la France qui commence ainsi : « S’il y avoit un peuple... » Mʳ Molé l’a appliqué aux mœurs de l’Angleterre dans ses essais. Charles His s’en est servi dans son petit traité où d’un bout à l’autre la politique est mathématique.

Que : il peut y avoir dans l’âme un degré de hauteur et d’élévation inutile à la pratique des arts et à la beauté des ouvrages, mais non pas inutile au respect que le mérite de l’auteur démontré par son ouvrage doit inspirer.

Que Racine, beaucoup plus parfait que Corneille, est moins grand et doit être moins révéré.

20 mars.

Ces mesures fixes dans la phraze sont comme le porte-objet dans le microscope.

21 mars.

Tout le monde veut voir ce dont il entend parler sans cesse. Ainsi leurs feuilletons peuplent de spectateurs toutes les salles de spectacle.

Quand on accoutume les esprits à des idées de crime, on y accoutume les mœurs.