M. de Bausset dit de Fénelon : « Il aimoit plus les hommes qu’il ne les connoissoit. » Ce mot est charmant... et il est impossible de louër avec plus d’esprit ce qu’on blâme ou de mieux louër en blâmant.

17 février.

Les muses irritées parleront mal de sa mémoire.

19 février.

Pour produire une pensée, il ne faut que de la chaleur et du mouvement; c’est à dire une conviction et un jugement; enfin une décision. Mais, pour mettre au jour une idée, il faut une notion exacte et claire et des paroles transparentes. Or, pour avoir ces notions, il faut toujours ou très souvent laisser longtemps fumer sa tête afin que l’esprit soit plus net. Il faut laisser quitter sa lie à notre premier apperçu, ce qui exige encore du temps; il faut aussi polir ses mots comme les verres se polissent.

Et d’un vers qu’elle épure aux rayons du bon sens, disoit Boileau qui avoit une grande expérience et une conscience éclairée des opérations de l’esprit. Une idée est le résultat et l’esprit (la pure essence) d’une infinité de pensées.

Une notion exacte et claire et des paroles transparentes sont deux conditions nécessaires et indispensables pour faire exister une idée. Toute expression qui n’est que juste ne peut bien exprimer qu’un jugement.

20 février.

Passages qui occupent tellement l’attention qu’il ne nous en reste plus pour ceux qui suivent.

Cette espèce de poësie de pensée qui n’a besoin ni du secours des vers ni du secours des passions et des mouvemens pour être telle.

Dans Milton, des beautés qui ne sont pas belles et qui ne sont que grandes, ou fortes.

Dimanche 21 février.

(Au Conservatoire.) Garat a appris aux hommes à chanter; leur propre voix l’avoit déjà appris aux femmes.

22 février.

Il y a mille moyens de dire ce qu’on pense, et un seul de dire ce qui est. (Ce qui est, c’est à dire ce qui est fixe dans notre tête ou dans le monde.)

C’est de la métaphysique physique et de la poësie mathématique.

Une toile d’araignée faite de soye et de lumière ne seroit pas plus difficile à exécuter que cet ouvrage Qu’est-ce que la pudeur?

26 février.

Ecrire est bien dit. Le style littéraire consiste à donner un corps et une configuration à la pensée par la phraze.

... cet art ingénieux de peindre la parole et de parler aux yeux,

Voilà l’écriture matérielle : peindre la pensée et parler à l’esprit, par l’esprit, voilà le style.

Dans le premier ouvrage, je pars d’une idée; dans le deuxième, je ne pars que d’une image : aussi est-il moins satisfesant.

27 février.

Les organes sont nécessaires à l’intelligence pour se manifester, mais non pour exister. C’est ainsi que la voix, l’écriture ou la main sont nécessaires au musicien. Des amateurs éclairés et qui ne peuvent être qu’amateurs sont pour ainsi dire en toutes choses ce que seroit pour son art [un musicien] né muët et sans mains, mais qui auroit l’oreille excellente. Le talent ou le don de montrer ce en quoi l’on excelle dépend de l’organisation, mais le génie et le goût viennent de l’âme telle que Dieu l’a faite avant le corps.