Il y a là aussi une voix de bal masqué, une voix de rôle.

7 janvier.

Il faut juger de tels ouvrages par les loix d’une critique « extraordinaire ».

D’Alexandre et du roi de Perse. La hardiesse et le succès ont aveuglé les historiens. Il étoit plus à propos, et plus dans l’ordre, que le roi d’un grand pays en dominât un petit. Le contraire ne pouvoit s’opérer que par un monstrueux rebroussement du cours ordinaire des choses humaines et par des malheurs effroyables. L’auteur d’un bouleversement qui ne peut pas se soutenir est moins louable d’avoir réussi que blâmable de l’avoir tenté. Il eut de courtes prévoyances et une prudence bornée. Il ne vit pas plus loin que son propre ascendant et que son bras pour ainsi dire.

Ne voyant pas plus loin que son épée...

Le duc de Foëns, Portugais, disoit du prince de Waldeck : « Je crois qu’il me trouve un peu vieux. Moi je l’ai trouvé un peu vieille. »

8 janvier.

« Théologie payenne ». Ce n’est pas la théologie, mais la poësie payenne qui nous importe, imbécile que tu es! Change ton titre, si tu ne veux pas dégoûter de ton livre.

Et, ce n’est pas une affaire de goût, ni même de jugement, mais une affaire de tact, de finesse de tact.

11 janvier.

— du bruit aux portes et aux fenêtres (aux yeux, aux oreilles, aux sens); de l’ennui, de la solitude et du silence dans la partie intérieure, c’est à dire dans l’âme. On se divertit alors autour de la maison, et non dedans. (Louïs XI au Plessis lez Tours.)

L’erreur agite, la vérité repose.

12 janvier.

On se luxe l’esprit comme le corps.

Il faut donner pour exemples aux enfans des phrazes où l’accord entre l’adjectif et le substantif soit non seulement grammatical mais moral, comme « le temple saint ». Mais, si vous disiez « le voleur malheureux », l’accord ne seroit pas moral, parce qu’il faut mettre à côté du délit l’idée du châtiment et non celle de l’infortune. Le même accord moral doit se trouver entre le nominatif et le verbe. « Les soldats courageux aiment la guerre. » Ce régime n’est pas moral. Il associe et lie inséparablement à l’idée de la bravoure celle de l’attaque et de la querelle. Mais si vous disiez : « Les soldats courageux aiment la victoire et non le carnage », le régime seroit moral. Car vous associez alors dans la tête qui la reçoit l’idée du courage avec celle de la haine qu’il faut avoir pour la destruction inutile. Et vous dites la vérité, et vous donnez une leçon. L’épithète est un jugement et le plus insinuant de tous car il se glisse avec le mot. Et si rien n’est plus important que les idées saines, rien n’est plus important aussi que cet accord que je demande entre l’adjectif et le substantif, entre le verbe et le régime. L’emploi des particules et des adverbes a aussi sa moralité. J’en alléguerai des exemples : « Les soldats courageux, etc., mais ils détestent le carnage... »

Voici quelques épithètes à fuir : « un enfant amoureux, un vieillard imbécile, un père avare, une mère galante »; quoique l’expérience et la censure authorise[nt] quelque fois entre les hommes de telles associations, il seroit affreux d’y accoutumer les jeunes esprits.

Il y a d’autres associations d’adjectif et de substantif qui sont innocents mais pénibles et qu’il faut exclure de ces premiers exemples parce qu’elles attristent en quelque sorte la mémoire; comme « les oiseaux de la mer » : dites « les poissons de la mer ». Dites « les oiseaux des bocages, les fleurs des champs et les légumes des jardins ». Enfin mettez tout à sa place dans l’esprit en laissant tout à sa place dans le monde. « Les buissons des collines » vaudroient mieux aussi que « les oiseaux des collines », car ce n’est pas là que les oiseaux se plaisent le mieux. C’est là que les buissons se réfugient. C’est là qu’on aime à les trouver, car ils parent l’aridité, ils en sont la richesse, comme ils sont la pauvreté d’un sol fertile. Enfin montrez en toutes choses l’ordre et vous serez en même temps agréable et utile.

« Trop peu pieux » vaut mieux en exemple que « trop pieux ». Et, dans l’attribution ou attraction, « indocile et insupportable » est bien; « indocile et aimable » ne conviendroit pas. Enfin, « de his quæ inter se male cohærent ».

Je dirai donc à ces feseurs de thèmes : — Joignez toujours aux substantifs des adjectifs qui expriment l’idée et le sentiment qu’il faut avoir de chaque chose.

13 janvier.

On l’a dit avec raison : « Mezerai n’avoit pas une idée juste de la liberté de l’histoire. » Il fut plutôt un écrivain hardi qu’un historien scavant et sage.

14 janvier.

Je suis comme Montaigne « impropre au discours continu ».

15 janvier.

— ni uniquement pour la vie affective et morale, pour les vertus enfin plus que pour les sciences.

16 janvier.

Comme Eole ils distribuoient les vens et les tempêtes. Les conceptions de ces esprits n’étoient que des outres enflées.