Molé. Il lit, il voit, ou il entend; et aussitôt il se fabrique un jugement si bien construit qu’il se le rend indestructible à lui même. Tellement que, lorsqu’il se trompe, il se met hors d’état d’être détrompé.

C’est une femme qui n’a pas de ventre, un esprit sans entrailles, une momie en vie et en mouvement.

Il n’est et n’a jamais été permis que celui qui est très bon fasse rien qui ne soit très beau. (Platon dans le Timée.)

18 mars.

Il faut que les idées spirituelles et morales entrent les premières dans la tête, car si elles y trouvoient la place prise par les dogmes de la physique, elles ne pourroient plus s’y faire jour. Notre esprit alors, habitué à se contenter de notions premières, en refuserait de meilleures.

19 mars.

Exclure d’un fait, d’une image, d’un sentiment ou d’une pensée ce qui n’en est pas : comble de l’art.

... qui parlent sans esprit des choses de l’esprit.

On avait cru parler avec une âme, et il se trouve qu’on n’a parlé qu’avec un jugement.

Les marchands de livres veulent qu’on fasse des volumes, et leur estime est à ce prix.

20 mars.

Le respect se rend à l’empire (à celui qu’on a sur soi même ou qu’on exerce sur les autres). C’est un sentiment commandé ou prélevé comme un tribut.

« On est franc par caractère et vrai par principe (dit Mme de Staël). La franchise interrogée souvent ne peut garder un secret; mais la véracité étant une vertu cède toujours le pas à une vertu d’un ordre supérieur lorsqu’elle la rencontre. J’aimerois mieux (ajoute-t-elle) vivre avec un homme franc (qu’avec un homme vrai)... parce que les qualités ont pour les autres cet avantage sur les vertus qu’elles exigent moins de respect en donnant les mêmes jouissances. » Elle semble dire : — moins de travail et plus de revenu. — Cette idée est née évidemment en elle de celle du commerce et d’un emploi de fonds. Disons plus clairement : — La franchise est une qualité naturelle, et la véracité constante une vertu. On aime plus les qualités, on respecte davantage les vertus. On peut dire que la vertu est science. Aussi toute vertu cède le pas à une vertu d’un ordre supérieur quand elle la rencontre. Cela veut dire qu’un homme vertueux remplit ses devoirs dans leur ordre et fait céder les petits devoirs aux plus grands. C’est ce que ne fait pas toujours l’homme simplement bon. Nos qualités ne sont qu’un ordre sans lumière, une régularité sans règle, une doctrine sans cordeau, un équilibre sans aplomb, une harmonie dont rien ne nous bat la mesure, un instinct de ce qu’il faut être et non pas de ce qu’il faut faire.

— qui ne trouvent rien de beau dans le style, s’ils ne sont pour ainsi dire avertis et flattés par sa mollesse. Ils veulent partout des couleurs et des chairs, comme si c’étoit des choses vivantes.

Parler pour l’oreille et écrire pour la mémoire.

Les petits livres sont plus durables que les gros; ils vont plus loin. Les marchands révèrent les gros livres; les lecteurs aiment les petits. Ce qui est exquis vaut mieux que ce qui est ample.

Un livre qui montre un esprit vaut mieux que celui qui ne montre que son sujet.