The Notebooks of Joseph Joubert, Volume I

Portes.

Au lieu de ces magnifiques portes qui annonçoient les villes anciennes, vous ne trouvés à l’entrée de Paris que des guichets. Cette superbe capitale est fermée par de tristes barrières de sapins où des commis qui vous fouillent ont l’air de vous dévaliser.

Ces superbes arcades de pierre ou de marbre qui, dans les villes grecques et romaines, sembloient dire aux étrangers : « Entrés et vous serés en sûreté » annonçoient d’abord la protection publique. Ici vous trouvés le fisc au premier pas et tout annonce la déprédation.

Les tuileries, les spectacles, les temples n’ont pas de plus magnifiques entrées ; des portes basses et mesquines défigurent la plupart des édifices publics. On peut dire sur cet article que les Français sont ou ne sont pas moins avantageux...

Les architectes vous diront qu’une église a bien plus de majesté quand l’entrée en paroît étroite et difficile. Comme si la maison de Dieu ne devoit pas avoir plus que tous les autres édifices l’air de l’accueil et de l’invitation. On connoit l’histoire de ce jeune homme qui mit l’épée à la main contre son ami se croïant conduit dans une maison de force en se voïant dans le vestibule de l’ancienne Comédie françoise au milieu d’une multitude de barrières et de soldats. Des sentinelles sous les armes sont à toutes les portes des églises dans les grands jours de fête, ce qui ne donne pas une haute idée de l’esprit religieux de nos Français. Y a-t-il un beau sermon, on n’entre que par billets et il n’est permis ce jour là qu’aux enfans de Dieu riches et qualifiés d’entrer dans la maison de leur père.

On pose des sentinelles devant les maisons des particuliers dans certaines circonstances moïenant une rétribution. Par exemple, pendant les huit premiers jours de l’année, vous voyés deux soldats en faction devant la boutique de Le Sage pour garder ses pâtés. Et les bonbons de quelques confiseurs sont aussi gardés à main armée.

En général, tout respire à Paris la gêne, la contrainte, la précaution ; mais ce n’est qu’à ce prix qu’on y jouit de la tranquillité.

Heureux empire ! si chaque partie de ton administration avoit été aussi aprofondie que la police.

On affiche aux portes des grands et des ministres les annonces des spectacles. Vous trouvés aux portes des procureurs et des notaires les avis pour les ventes, les saisies, les inventaires ; enfin le catalogue d’une multitude de malheurs dont les lois sont souvent la cause.