The Notebooks of Joseph Joubert, Volume I

Nuit du lundi 6 au mardi 7 mai.

Rêve. L’homme parlant et attaquant.

Le sage, lui disois-je, n’attaque pas des opinions universellement reçues devant des hommes dont il est assuré qu’aucun n’osera lui répondre, car il ne peut faire ainsi aucun essai de sa vérité, de sa doctrine, puisqu’elle n’est pas exposée à l’épreuve de la contradiction et il ne peut se faire à lui-même aucun honneur en cherchant le honteux triomphe d’un succès qui ne sera pas disputé.

Le bon citoyen qui cherche à être utile, ne répand pas non plus d’abord dans les esprits des hommes assemblés des doctrines opposées à toutes celles qu’on avoit estimées sages jusqu’à ce moment, de peur de faire un mal irréparable si la doctrine nouvelle qu’on adopte, pour ainsi dire tumultuairement n’est pas bonne, et de peur même de faire un autre mal quand elle seroit bonne.

Car faites, je vous prie, avec moi une réflexion importante. Les doctrines depuis longtemps annoncés, en passant d’un esprit à l’autre ont reçu leur perfection, leur forme fixe, des bornes, un sens déterminé. Et les esprits de ceux qui les écoutent sont, d’un autre côté, préparés à les admettre telles qu’elles leur sont données, exercés, façonnés à elles. Il s’ensuit qu’elles ne peuvent nuire que par ce qu’elles ont d’essentiellement nuisible.

Mais les autres peuvent nuire, quoique très bonnes, par cela seul qu’elles ont du nouveau. Les esprits qui les entendent n’ayant point été préparés peuvent les entendre mal et les corrompre comme des vaisseaux mal imbus et mal rincés corrompent les excellens vins. Ce danger est inévitable quand elles sont d’abord répandues par la voie de la multitude. Scavez-vous par exemple si dans cette assemblée où vous ne connoissez personne et où moi seul puis vous parler, il n’y a pas une multitude d’esprits gâtés qui gâteront ce que vous aurez dit? On peut dire partout et à tous les hommes connus ou inconnus ce qu’ils ont tous entendu dire; mais il faut dire aux sages seuls, et ne publier que de concert avec eux et comme eux, c’est-à-dire par la voye de l’impression, ce qui est opposé à tout ce qui avoit été dit auparavant.

L’homme qui aime à lire est susceptible d’examiner, il est capable d’attention, il peut juger ce qu’on lui dit, lui seul est cause du mal qu’il se fait. Mais celui à qui on parle peut n’avoir comme les simples animaux que des oreilles; ces oreilles qui sont ouvertes ne peuvent éviter le bruit; si on y verse, si on y répand à haute voix des discours capables de nuire, soit parce qu’ils ont quelque vice, soit parce que l’ouverture et l’intérieur où ils pénètrent sont viciés ou ne sont pas prêts. C’est le parleur seul qui est coupable. Il fait un mal qu’il n’a pas voulu, mais il en doit répondre parce qu’il pouvoit le prévoir et qu’il auroit dû l’éviter.

Allez donc, si vous êtes sage — écrivez et ne parlez pas.