S’il faut que la clarté soit subite... Comment on peut la faire attendre.

[…] février.

Lorsque ce que j’écris me fait moins de plaisir que ce que je pense.

Ces pensées ne servent pas seulement de fondement à mon ouvrage, mais à ma vie.

(Au bain.) Ce sont là de fort beaux fantômes de pensées.

[…] février.

(post 19 annos, scilicet a martio 1785 in prgᵈ) pour Mʳ Sʳᵈ. [Suard.]

— il ne sculptoit ni la nature idéale, ni la nature apparente, mais la nature réelle, et telles qu’on pourroit la toucher, cherchant les moindres reliefs et les moindres enfoncemens etc. Une veine, un muscle, une ride, une verrue, un grain de petite vérole lui offroient autant d’éminences, d’enfoncemens, de cavités etc. importantes à indiquer, ne scachant pas que tout cela se voit avec un degré d’attention qui n’est frappé que de l’ensemble, etc. — et offrant une anatomie dans ce qui devoit être un tableau.

Nota. Essayer de faire un aveugle, sculpteur.

En 1783. L’ouvrage où j’avois été engagé par Diderot auroit dû se réduire à ce point ci : des perspectives pour l’esprit, et s’il peut se contenter sans elles; si la même étendue qui le rend capable de concevoir une grande idée ne lui rend pas inévitable le désir d’une gloire sans bornes; enfin si les « vastes pensées » et « le long espoir » ne sont pas naturellement, indissolublement liés. Etc.

En 1779. « La bienveillance universelle ». Le fonds manqua. Il auroit fallu déterminer « quelles en devoient être les bornes » et observer qu’il n’avoit pas eu le temps de rien déterminer, arrêtée au point décisif d’une si haute opération. Etc. Là, comme je l’ai dit, la matière manqua; et je ne scus pas le voir.

En 1785. Trop plein de mon enchantement, je me bornois à le peindre. (C’est ainsi que dans les vers après m’être ouvert une entrée dans la véritable poésie, il ne me fut plus possible de me contenter de la vulgaire; et trop nouveau dans l’autre, je les quittai toutes les deux.

Questions I. S’il faut, s’il est utile que tous les peuples soient mêlés et qu’ils aient un sort uniforme. Ou si la séparation entre frères vaut mieux que le commun malheur. — II. Des deux mondes (l’ancien et le moderne) le premier mieux borné peut être pour la capacité de l’esprit humain, de même qu’un horizon trop étendu détruit entièrement l’utilité et le plaisir que peut donner la perspective. Se resserrer, etc.

Si le plan doit s’établir par les tons et par les images, ou par les pensées et les sentences propres au sujet et qui en sont en lui les points fixes. L’esprit (en ce cas) tient-il plus de la nature de l’oreille et de l’œil que de celle de tout le corps, de l’homme entier? Enfin faut-il commencer par les tours (turres) ou par le sol et les pavés? Grande question!

Combien de peines à se donner pour ne pas écrire comme ceux qui écrivent mal. Ces gens là font du mal au bon goût, même par la déplaisance profonde qu’ils lui inspirent et qui sert à graver en lui les impressions qu’il en reçoit. C’est ainsi qu’une contagion laisse des traces d’elle même en creusant les parties qu’elle affecte douloureusement. Elle gâte au moins les surfaces, si elle n’altère pas le fonds. Il faut féliciter ceux qui ont un style nul, quand ils ne peuvent pas avoir un beau style. Point de milieu! Ils ne font point de mal et peuvent même faire du bien en disant des choses sensées qu’ils rappellent à la mémoire et qu’ils conservent dans le monde s’ils ne les y introduisent pas. Conserver! est un grand bienfait et sans lequel celui de créer dureroit peu.

15 février.

Les voyages de Montaigne. Et combien lui même étoit loin d’une certaine exaltation qui fait qu’on goûte les arts.

16 février.

Peindre et dorer les idées. Avantages, inconvéniens.

Bon, si la vie humaine ne devoit être qu’une affection; mais elle doit être action. Il y a, à la vérité, un âge (et peut être deux) où...

19 février.

La morale humaine insuffisante à régler les plaisirs; la religieuse insuffisante à régler les manières. La doctrine de la politesse est donc nécessaire comme celle de la piété. L’honneur a aussi la sienne.

20 février.

Fièvre. Dans les marais de la raison.