Ce n’est pas les symétries de son style qui empêchent de lire Sénèque; c’est au contraire là ce qui le fait citer.

L’art n’est que du naturel perfectionné.

Ils parlent à l’oreille, je veux parler à la mémoire.

12 décembre.

L’opinion est à l’esprit ce qu’est l’humeur aux sentimens.

— Il est vrai, il n’y a pas là un abbandon présent. Mais il y a un abbandon passé. Et c’est toujours de l’abbandon.

13 décembre.

Oui, une flamme sans fumée, une lumière sans vapeurs, c’est ce que je voudrois, mais ce qu’il est peut-être impossible d’avoir souvent et moins encore toujours.

14 décembre.

De industria. — On veut de l’art, et du dessein. On aime les tours de métier. En certains cas ils font partie du naturel. Car l’orateur (et le poëte en certaines matières) ne sont pas simplement des hommes, mais des orateurs, des poètes, des hommes qui scavent un art. (Virgile montre perpétuellement le sien dans les Georgiques. Il le cache dans l’Enéide.)

L’esprit n’a point de part à la véritable poésie, elle sort de l’âme seule. Elle vient dans la rêverie, mais quoi qu’on fasse la réflexion ne la trouve jamais. Don du ciel! qui l’a mise en nous!

L’esprit cependant la prépare en offrant les objets à l’âme. La réflexion, qui les déterre en quelque sorte, y sert aussi par la même raison.

L’émotion et le scavoir, voilà sa cause et voilà sa matière. La matière sans cause ne sert de rien. La cause sans matière vaudroit mieux. Une belle disposition qui reste oisive se fait au moins sentir à celui qui l’a et le rend heureux.

Par une certaine disposition d’esprit marquée à laquelle un langage sans caractère ne seroit pas correspondant. La prose ne lui suffit pas, s’il n’y entre quelque mesure, quelque cadence, quelque rythme.

De certaines beautés, de certaines pensées, de certains sentimens, de certains traits d’imagination absolument nouveaux. On ne s’y attendoit pas. Leur nouveauté rend indécis. On craint de hasarder son jugement, de compromettre l’honneur de son opinion. On se décide tard à les aprouver. On n’ose les goûter; on laisse l’épreuve se faire. On est tout étonné que ces choses nous charment longtemps après qu’on les a vues pour la première fois.

Dans les ouvrages les plus longs, dans les plus courts, il faut que le style garde jusqu’à la fin le même caractère. — Comme dans une pièce de musique la clef est la même jusqu’à la fin.

Le naturel! le naturel! oui sans doute, le naturel; mais qu’entendent-ils par ce mot? Les sons de la flûte sont ils une chose naturelle si on entend par ce mot une chose que la seule nature fait?

15 décembre.

L’esprit a aussi de grands traits, des mouvemens, des coups de maître qui ne dépendent pas de lui. On les remarque, ils étonnent, on ne scait même qu’en penser; quelquefois on les désapprouve, ils finissent par subjuguer. Il y a dans les agrémens même quelque chose qui vient du ciel (de la nature, etc.) et qui échappe aux efforts des hommes quand ils veulent le dépriser.