9 janvier.

Il n’est pas fol, mais il permet aisément à la folie de séjourner quelque temps dans son cerveau quand par hazard elle y entre. Ou mieux : aucune folie ne peut passer par sa tête sans s’y arrêter quelque temps. Aussi dans son style, il y a du volage, et peu de cervelle.

Il est agréable d’avoir à soi de beaux tableaux, parce que les couleurs ne restent pas parfaitement dans la mémoire. Il y a dans leur harmonie, pour l’œil et pour l’esprit, un charme dont le souvenir ne peut nous représenter que l’impression. (au tableau de Mme L. B.)

10 janvier.

Etroite? oui. J’ai fort étroite cette partie de la tête qui est destinée à recevoir les choses qui ne sont pas claires.

Ces temps où les événemens n’ont pas de liaison connue, n’ont pas une juste étendue, mais sont rapides, sont subits, et se croisent comme des éclairs, et se chassent comme des flots, ne donnent point de prise à la mémoire, ni de bonne matière aux historiens. L’histoire n’en peut être claire. C’est ainsi qu’une figure toute faite de points que l’on ne peut compter et de lignes qui s’entrelacent, à quoi que ce soit qu’elle ressemble, ne peut être que l’image obscure d’un objet obscur. De pareils temps pèchent donc nécessair[ement] par la foule d’où la confusion et la fatigue.

Frédérich II. Ce roi sans femmes ne sera jamais mon héros.

Des tableaux qui apprennent à peindre. Que R[acin]e apprend à écrire.

... mais à la fin vient une année où l’on vieillit.

Oui, créer ou mouler. On n’a qu’un esprit nul en soi si l’on ne peut ni l’un ni l’autre. Je parle de l’esprit d’auteur.

G[arat] ne fait ni l’un ni l’autre. Il coud, il unit, il assemble. C’est un tailleur, un couturier.

Je l’ai bien mieux dit il y a longtemps : esprits durs et cyclopes qui ont un œil au milieu du front.

Du style qui masque. (Pascal en parle, mais celui de son temps n’étoit pas semblable au nôtre.) Et qu’il faut orner et non masquer.

11 janvier.

Formes de style. Quelles, bonnes? Toutes, pourvu qu’elles soient employées avec goût. Il y a une foule d’expressions qui sont défauts chez les uns et beautés chez les autres.

G[a]r[a]t. Quand cet homme veut penser, il enfle d’abord son esprit, comme d’autres enflent leurs voix quand ils veulent parler.

Mʳ de B. grandissoit le sien tant qu’il pouvoit.

Montesquieu. Les fleurs seyent bien à ses mains. Il est des mains qui les flétrissent, comme les mains du Sᵗ François du [blanc]. Les sophistes grecs les ont aussi déshonorées.

— et une jeunesse d’esprit...

— et je ne scais quel soleil qui fait qu’ils déployent leurs ailes.

— et esprits toujours dans l’ombre.