Descartes. Dans ses principes, plus un corps est solide, plus ses parties sont en repos à l’égard l’une de l’autre. — Il eût mieux fait de nous conseiller l’examen de toutes nos opinions comme obscures que comme fausses.

Deux philosophies. L’une crioit : Défiez-vous de vos sens. L’autre est venue : Défiez-vous de votre esprit s’il parle autrement que vos sens.

1ᵉʳ avril.

Tout est jeu excepté ce qui rend l’âme meilleure ou pire.

Les enfans qui plantent les fleurs par la queue. — Il faut que les institutions naissent des mœurs. Les institutions ont besoin d’un terreau déjà préparé.

2 avril.

Dans l’ode, il faut bien laisser au poète pour repos et délassement le plaisir de parler de lui.

Il y a des vérités qui instruisent peut-être, mais qui n’éclairent point. Et de ce genre sont toutes les vérités de raisonnement.

4 avril.

Les théories ont causé plus d’expériences que les expériences n’ont causé de théories. On voit par là de quelle utilité est au progrès des arts ce qui est purement rationnel dans chaque science.

Les anciens disoient « la matière n’aime pas le vide ». C’était ainsi qu’ils exprimoient, mais non qu’ils expliquoient quelques-uns des phénomènes de la gravitation.

7 avril, lundi saint. Au Chaylard.

Ce que Socrate dit de la grandeur dans le Phédon est exact si on le borne aux choses morales; et le commun langage y est conforme. On diroit fort bien « il y a de la grandeur dans ce projet, il y a de la beauté dans cette pensée » et on ne pourroit pas dire « il y a de la beauté dans cette tabatière » quoiqu’on dise qu’une tabatière est belle; « il y a de la grandeur dans ce bâton » quoique l’on dise un grand bâton.

On a beau prétendre le contraire, ce qui ne se mesure et ne s’aprécie que par la pensée (c’est à dire tout ce qui est intellectuel) ne peut être mesuré, jugé, aprécié que par une secrète comparaison avec un modèle idéal qui est placé à notre inscu dans notre tête. Dans toutes ces rencontres, il y a quelque idée en nous qui à notre inscu nous sert de poids, de jauge, d’étalon, etc. Au contraire les choses matérielles s’estiment par des mesures de même nature et rien de physique ne peut par conséquent être dit petit ou grand, beau ou difforme que d’une manière physiquement relative. Socrate a tort quand il prétend que toute chose n’est belle ou grande qu’en tant qu’elle participe de la grandeur, de la beauté. Il faut restreindre le mot toute chose à celles qui ne peuvent frapper les sens. Et alors ces mots grandeur et beauté pourront s’entendre d’une grandeur et d’une beauté absolues telles qu’elles existent en Dieu ou dans l’idée que Dieu en a.

[…] avril.

La vertu ne peut s’apprendre (dit Platon). Mais la piété, qui la donne s’apprend. Oh ubi pietas, dit le poète. Ce qu’il y a de matériel de méchanique et de proprement humain peut être enseigné et appris par des moyens humains, mais ce qu’elle a de divin ne peut être communiqué que par une intervention divine, je veux dire par des idées, des sentimens dont les dieux mêmes sont l’objet.

Formules algébriques hors de l’algèbre. — Ne sont que des abréviations. Et même on peut dire qu’elles sont pour l’esprit ce que les abréviations de la langue grecque sont pour les yeux : commodes quelquefois mais toujours désagréables; commodes pour l’auteur, pour l’écrivain, pour l’imprimeur, désagréables à tous les autres.

10 avril.

Voltaire dit que « les remords sont une affection que la nature nous donne ». Comme elle nous donne toutes les autres. Cela est admirable.

Dans leur impatience, ces esprits clairs découvrent plus de vérités en un instant que les esprits lents ne le peuvent en des années et des siècles dans la froideur de leurs études.