The Girl with the Golden Eyes

Name: The Girl with the Golden Eyes
Author: Honoré de Balzac

La Fille aux yeux d’or · French with an independent close English translation

The Girl with the Golden EyesNovella · ¶ 10

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French Page · Branch 13 of 66

Novella · ¶ 10

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French

p. 28

Maintenant, ne respirez-vous pas? Ne sentez-vous pas l’air et l’espace purifiés? Ici, ni travaux ni peines. La tournoyante volute de l’or a gagné les sommités. Du fond des soupiraux où commencent ses rigoles, du fond des boutiques où l’arrêtent de chétifs batardeaux, du sein des comptoirs et des grandes officines où il se laisse mettre en barres, l’or, sous forme de dots ou de successions, amené par la main des jeunes filles ou par les mains ossues du vieillard, jaillit vers la gent aristocratique où il va reluire, s’étaler, ruisseler. Mais avant de quitter les quatre terrains sur lesquels s’appuie la haute propriété parisienne, ne faut-il pas, après les causes morales dites, déduire les causes physiques, et faire observer une peste, pour ainsi dire sous-jacente, qui constamment agit sur les visages du portier, du boutiquier, de l’ouvrier; signaler une délétère influence dont la corruption égale celle des administrateurs parisiens qui la laissent complaisamment subsister! Si l’air des maisons où vivent la plupart des bourgeois est infect, si l’atmosphère des rues crache des miasmes cruels en des arrière-boutiques où l’air se raréfie; sachez qu’outre cette pestilence, les quarante mille maisons de cette grande ville baignent leurs pieds en des immondices que le pouvoir n’a pas encore voulu sérieusement enceindre de murs en béton qui pussent empêcher la plus fétide boue de filtrer à travers le sol, d’y empoisonner les puits et de continuer souterrainement à Lutèce son nom célèbre. La moitié de Paris couche dans les exhalaisons putrides des cours, des rues et des basses œuvres. Mais abordons les grands salons aérés et dorés, les hôtels à jardins, le monde riche, oisif, heureux, renté. Les figures y sont étiolées et rongées par la vanité. Là rien de réel. Chercher le plaisir, n’est-ce pas trouver l’ennui? Les gens du monde ont de bonne heure fourbu leur nature. N’étant occupés qu’à se fabriquer de la joie, ils ont promptement abusé de leurs sens, comme l’ouvrier abuse de l’eau-de-vie. Le plaisir est comme certaines substances médicales: pour obtenir constamment les mêmes effets, il faut doubler les doses, et la mort ou l’abrutissement est contenu dans la dernière.

The Girl with the Golden Eyes: Novella

p. 29

Now, are you not breathing? Do you not feel the air and space purified? Here, neither labors nor pains. The swirling volute of gold has reached the summits. From the depths of the basement openings where its channels begin, from the depths of the shops where feeble cofferdams stop it, from the bosom of the counters and the great workshops where it allows itself to be put into bars, gold, in the form of dowries or inheritances, brought by the hand of young girls or by the bony hands of the old man, gushes toward the aristocratic race where it will shine, spread itself, stream. But before leaving the four grounds upon which the higher Parisian property rests, must one not, after the moral causes have been stated, deduce the physical causes, and cause to be observed an underlying plague, so to speak, which acts constantly upon the faces of the porter, the shopkeeper, the worker; point out a deleterious influence whose corruption equals that of the Parisian administrators who complaisantly allow it to subsist! If the air of the houses where most bourgeois live is infected, if the atmosphere of the streets spits cruel miasmas into back shops where the air grows rare; know that besides this pestilence, the forty thousand houses of this great city bathe their feet in filth which the authorities have not yet seriously wished to enclose within concrete walls that might prevent the foulest mud from filtering through the soil, poisoning the wells there, and underground continuing for Lutetia its celebrated name. Half of Paris sleeps in the putrid exhalations of courtyards, streets, and privies. But let us approach the great airy and gilded drawing rooms, the mansions with gardens, the rich, idle, happy, propertied world. Faces there are etiolated and gnawed by vanity. There, nothing real. Is seeking pleasure not finding boredom? The people of society have early worn out their nature. Occupied only with manufacturing joy for themselves, they have promptly abused their senses, as the worker abuses brandy.

About This Reading Edition

Honoré de Balzac’s The Girl with the Golden Eyes turns Paris into a charged study of wealth, appetite, spectacle, secrecy, possession, and power. This exact page-aligned Literary Fiction edition presents the novella’s continuous movement in French with an independent close English translation prepared by Diotimos Editions.

Discussion Questions

Historical Text and Translation

The French reading text follows the 1843 Furne edition as presented in the Furne corrigé transcription at eBalzac and is checked, where needed, against the Gallica image of the volume. The original hierarchy, dedication to Eugène Delacroix, continuous sectioning, and closing 1834–1835 dateline are retained.

About Diotimos Editions

Diotimos Editions prepared this independent close translation directly from the French. Meaning, agency, logic, degree, reference, image, repetition, and ambiguity take precedence over elegance; Balzac’s clause order and long accumulations remain wherever grammatical English can bear them.